第169章 蜀道难
冬日的寒意，尚未在中原大地完全褪尽。
北归的鑾驾碾过饱经战火蹂的古道，车轮吱呀，捲起乾燥的尘土，如同扬起的旧伤疤上的血痂。
车驾內。
曹操倚靠在软垫上，指尖无意识地敲击著案几。
赤壁火光的灼热与长江水波的冰冷，似乎仍交替侵蚀著他的骨髓。
那场溃败，不仅是兵甲之损，更是他席捲宇內、一统江山的雄心遭受的一次重创。
然而，西北方向疾驰而来的流星快马，不容他沉湎於失败的余痛。
“报——！潼关紧急军情！”
声音嘶哑，带著边塞的风沙与血腥气。
信使几乎是滚下马来，將那份染血的军报高举过头。
曹操猛地坐直身体，接过军报的手指因用力而指节发白。
展开一看，字字如刀，剜在他的心头。
马超、韩遂！
西凉铁骑！
联军势如破竹，连克陇西、天水诸郡。
铁蹄所向，关中震动！
族弟夏侯渊虽勇猛善战，但兵力悬殊，只能凭藉潼关天险苦苦支撑。
求援的文书，已非雪片，简直是倾盆暴雨，倾泻在他的案头。
“潼关若失，长安危矣！长安若失，则关中不稳，中原腹地门户洞开！”
曹操的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，蕴含著风暴来临前的压抑。
案几被他拍得震响，一旁的茶杯跳起，溅湿了地图上那片广袤的西北疆域。
车驾內空气凝滯。
程昱、贾詡等谋士垂首侍立，感受著主公身上那混合著痛苦、愤怒与决绝的骇人气势。
“丞相，赤壁新败，三军疲敝，士气未復。且您贵体欠安，是否————”程昱硬著头皮，上前一步劝阻，言辞恳切，“或可先回许都，稍作休整，遣一大將先行驰援————”
“不必多言！”
曹操断然打断，眼中迸发出饿狼般的凶光。
“马超小儿，欺吾太甚！趁吾新败，竟敢犯我疆界，真当曹孟德提不动刀了吗？此战，非孤亲征不可！吾倒要看看，是他的西凉铁骑踏破潼关，还是孤的虎豹骑碾碎他们的狼子野心！”
他猛地站起，欲发號施令。
然而就在此时，一股熟悉的、撕裂般的剧痛骤然攫住了他的头颅，仿佛有钢针狠狠刺入太阳穴。
曹操眼前猛地一黑，身形剧烈摇晃，几乎栽倒！
“丞相！”左右惊呼，慌忙上前搀扶。
曹操脸色瞬间变得惨白如纸，额头渗出细密的冷汗。
他死死捂住额头，牙关紧咬，发出痛苦的闷哼。
头风！
这该死的头风，竟在此刻猛烈发作！
“呃啊————”他强忍著眩晕与剧痛，从牙缝里挤出命令，“传——传令——改道——许都——
速召——夏侯惇、曹仁来见！”
剧痛如潮水般阵阵袭来，几乎要撕裂他的神智。亲征已绝无可能。
“另——令徐晃——朱灵——星夜兼程——驰援潼关——告诉妙才——坚守待援！”每一个字都耗费著他巨大的力气。
“诺！”帐外將士领命，气氛瞬间由激昂转为凝重与担忧。
车驾毫不犹豫地转向，朝著最近的许昌城疾驰而去。
程昱看著在病痛折磨下蜷缩、气息紊乱的主公，眼中忧虑更深。
这股被强行压下的征西之意，恐將化作更深的鬱结与戾气。
隱藏在车厢阴影中的左慈，无声地注视著这一切，嘴角那丝笑意依旧难以捉摸。
荀或望著匆忙转向的车驾，心中那份关於汉室未来的阴霾，更加沉重了。
他看到了主公被连续失败和西北挑衅所激发出的、近乎偏执的暴戾与急切。
这份心態，於征战或有利，於天下，於汉室————他心中的那份忧虑，如同沉甸甸的巨石，愈发沉重。
汉室的旌旗，在这霸业雄心中，究竟还能飘扬多久？
与此同时。
荆州公安县署內。
炉火正暖，却暖不过刘备眼中炽热的光芒。
他与诸葛亮对坐，面前摊开的，正是描绘天下局势的山川舆图。
“军师果真料事如神！”刘备抚掌，脸上是抑制不住的喜色。
“曹操果然被马超、韩遂牢牢拖在了西线，无暇南顾！此真天赐良机於我！”
赤壁之战后，他虽获荆州数郡。
但根基未稳，强敌环伺。
曹操的暂时缺席，给了他喘息壮大的宝贵窗口。
诸葛亮轻摇羽扇，神色却比刘备更为冷静。
他羽扇一点，落在益州方位：“主公，此確乃良机。然，福兮祸之所伏，机遇之下，必有暗流涌动。”
他的目光变得深邃，“刘璋暗弱，非守业之主。汉中张鲁，恃五斗米教割据，其上不通王化，下欺压黎民。
益州內部，文武离心，豪强思变。
亮夜观天象，见益州分野，帝星之气虽为迷雾所困，然其光渐亮，隱有冲霄之势，且星光摇曳，似有外应之兆。
若亮所料不差，不久之后，必有益州人士，前来荆襄，以为內应。
诸葛亮的话语如同讖语，带著一丝玄奥的色彩。
话音未落，堂外亲兵统领陈到疾步而入，躬身稟报：“主公，军师！巡江士卒抓获一名形跡可疑之人，自称来自蜀中商贾，然其行色仓皇，不似商人，从其贴身行囊中搜出此物！”
说著，陈到双手呈上一卷厚厚的绢帛。
刘备与诸葛亮相视一眼，皆看到对方眼中的惊异与一丝瞭然的预感。
诸葛亮微微頷首：“带人上来，切记，不可无礼。”
片刻后，一名风尘僕僕、面带倦容却目光精明的中年男子被带了进来。
他虽故作镇定，但微微颤抖的手指暴露了他內心的紧张。
他跪拜於地，言语谨慎：“小人————小人奉我主刘益州之命，特来向刘皇叔表达仰慕问候之意。”
他偷偷抬眼打量了一下刘备和诸葛亮。
继续说道：“久闻皇叔仁德布於四海，我主深感钦佩。
益州虽僻处西陲，然物阜民丰，天府之土，惜————惜无雄主统领，以致內忧外患。
今特献上西川地理图本，聊表心意，万望皇叔能体察我主慕义求安之心。”
说著，他再次躬身，將那份绢帛高高举起。
刘备示意左右接过，展开一看，心中顿时掀起惊涛骇浪！