凌晨4时30分，缅北曼德勒机场。
黎明前的黑暗浓稠如墨，但机场跑道两侧的指示灯像一串珍珠，在夜色中延伸向远方。
停机坪上，七十二架p-51“野马”战斗机整齐排列，银灰色的机身反射著微弱的探照灯光。
更远处，四十八架b-25“米切尔”轰炸机静静蛰伏，机腹下掛载的重磅炸弹在灯光下泛著冷冽的金属光泽。
“全体注意，五分钟后起飞。”
大夏空军第4航空团团长林怀远上校站在塔台指挥室里，手握通话器，声音沉稳。
透过玻璃窗，他能看到地勤人员正在进行最后的检查。那些穿著皮夹克的年轻飞行员们正在爬进座舱，动作麻利，神情肃穆。
“老林，气象报告说仰光上空有低云，能见度可能不足五公里。”副团长陈剑走过来，手里拿著一份刚收到的电报。
“杜明將军那边怎么说？”
“照常进攻。第一波炮火准备在六点整开始，他们希望我们的轰炸机能在六点十分准时到达，轰炸日军第一道防线的核心工事。”
林怀远看了看腕錶：4时33分。
从曼德勒到仰光，直线距离约三百公里，b-25的巡航速度是每小时三百八十公里，加上编队、爬升时间，大约需要五十分钟。时间刚好。
“通知各机组，按原计划执行。低云更好，可以掩护我们接近目標。”
“是！”
4时35分，塔台绿灯亮起。
“鹰群，这里是鹰巢。可以起飞，祝好运。”
“鹰群收到。猎鹰一號，准备起飞。”
第一架p-51滑入跑道，引擎发出震耳欲聋的咆哮。
机尾喷出淡蓝色的火焰，战机在跑道上加速，越来越快，在跑道尽头轻盈地抬起机头，冲入漆黑的夜空。
一架，两架，三架……
短短十五分钟，七十二架p-51全部升空，在曼德勒上空编成十二个“四机编队”。
紧接著，b-25轰炸机群也开始起飞，这些双引擎的中型轰炸机需要更长的跑道，起飞时引擎的轰鸣声震得塔台玻璃都在颤抖。
林怀远戴上飞行帽，最后检查了一遍装备。他將驾驶一架p-51，率领第一战斗机中队为轰炸机群护航。
“团长，该你了。”地勤队长在梯子下喊道。
林怀远点点头，爬进座舱。舱內瀰漫著机油、皮革和铝材混合的味道，这是他熟悉的战场气息。
他熟练地检查仪表：油压正常，水温正常，转速正常。他推动节流阀，战鹰开始在跑道上滑行。
加速，抬轮，离地。
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大地在下方迅速退去，曼德勒的灯火越来越小，最后融入一片黑暗。爬升到三千米高度时，林怀远看到东方天际已泛起鱼肚白，云层在下方铺成一片灰白色的海洋。
“各机组注意，保持编队，高度三千五，航向165，速度三百八。”
“收到。”
“收到。”
耳机里传来飞行员们的回应。林怀远扫视座舱外的天空，他的中队已在他两侧展开標准护航队形。
左后方是轰炸机群，那些b-25像一群钢铁巨鸟，在晨曦中闪烁著冷硬的光泽。
“听说仰光日军有高射炮团，至少两百门高炮。”耳机里传来僚机飞行员小刘的声音，带著一丝紧张。
“怕了？”林怀远笑道。
“谁怕了！我是说，够咱们打一阵子的了。”
“专心飞行。记住战术：高炮由轰炸机处理，战斗机负责日机。
根据情报，日军在仰光只有不到三十架零战，而且燃油不足，出勤率很低。但不要轻敌，零战的盘旋性能比我们好。”
“明白！”
机群继续向南飞行。
下方，缅甸的丛林、河流、村庄在晨雾中若隱若现。
5时20分，机群接近仰光北部空域。
“各机组注意，即將进入敌防空识別区。轰炸机群开始爬升，准备投弹高度。战斗机群分散，按预定方案掩护。”
“收到。”
b-25机群开始爬升，从三千五百米爬升到五千米投弹高度。
p-51机群则散开，在林怀远带领下组成两道警戒线，一道在轰炸机群前方二十公里，一道在后方十五公里。
5时45分，仰光进入视野。
那是一座建在伊洛瓦底江三角洲上的城市，从空中看，像一片巨大的树叶铺在江边。
城市北郊，日军的防御工事清晰可见——纵横交错的战壕，星罗棋布的碉堡，以及用沙袋垒起的炮兵阵地。
更远处，仰光城区笼罩在晨雾中，金色的瑞光大金塔塔尖刺破雾气，在初升的阳光中闪闪发光。
“真美。”不知哪个飞行员在电台里喃喃道。
“准备战斗！”林怀远厉声喝道。
几乎同时，地面升起了第一发信號弹——红色的，拖著长长的尾焰，在灰白的天幕上格外刺眼。
那是杜明的地面部队发出的信號：炮火准备开始。
下一瞬间，大地震颤了。
地面，仰光以北二十公里，杜明的前线指挥所。
这是一处用原木加固的半地下掩体，顶部覆盖著三层沙袋和泥土。
掩体里，杜明手持望远镜，通过观察孔看向南方。他身后，通讯兵、参谋、传令兵各司其职，电台的嘀嗒声、电话的铃声、人员的走动声混杂在一起，紧张而有序。
“將军，各部报告，已进入攻击位置。”参谋长递上一份电报。
杜明接过，扫了一眼：第5军在东线，新1军在西线，新6军在南线，天竺师作为预备队。炮兵阵地上，一百五十门美制105毫米榴弹炮、七十二门155毫米重炮已装填完毕，炮口指向南方。
“大夏空军呢？”
“五分钟前最后一次联络，机群已接近仰光空域。”
杜明看了看腕錶：5时58分。他深深吸了一口气，空气中瀰漫著泥土、汗水和柴油的味道。
这一刻，他想起了很多——想起长沙会战时的惨烈，想起入缅作战时的溃败，想起在天竺整训时的艰辛，想起日记人对他说的那句话：“仰光一役，关乎国运。”
“传令，”他的声音在掩体里迴荡，平静而坚定，“炮火准备，开始。”
5时59分50秒。
炮兵团团长举起右手，目光紧盯著秒表。
5、4、3、2、1——
“开火！”
那只手狠狠劈下。
下一瞬，世界被撕裂了。
一百五十门105毫米榴弹炮、七十二门155毫米重炮同时怒吼，炮口喷出长达数米的火焰，巨大的后坐力让大地剧烈震颤。
炮弹撕裂空气的尖啸声匯聚成一种持续不断的、令人耳膜欲裂的咆哮，那是死神的合唱。
杜明在掩体里感到脚下的地面在跳动，头顶的泥土簌簌落下。
他举起望远镜，看到南方地平线上，一片连绵不绝的火光在绽放，像夏日暴雨前的闪电，但更加密集，更加狂暴。
第一波炮弹落在日军第一道防线上。
钢筋混凝土工事在155毫米榴弹的直击下像纸糊般崩塌，战壕被衝击波夷为平地，铁丝网、鹿砦、地雷场被烈焰吞噬。
硝烟、尘土、碎片混合成一股股黄黑色的烟柱，冲天而起，在晨风中扭曲、扩散，很快就遮蔽了整个前沿阵地。
“继续！延伸射击！”炮兵团团长的吼声在电台中响起。
炮火开始向纵深延伸。第二道防线，第三道防线，炮兵阵地，指挥所，通讯中心，补给仓库……炮弹像长了眼睛，精確地落在每一个预定目標上。
这是大夏炮兵顾问的功劳——他们在战前通过航空照片、侦察兵报告、无线电侦听，绘製了详尽的日军布防图，为每门炮分配了特定目標。
“打得好！”一个年轻参谋忍不住喊道。
杜明没有说话，他紧抿著嘴唇，望远镜一刻不离眼睛。
他在寻找，寻找那些在炮火中倖存下来的火力点，寻找那些即將给他的步兵造成最大威胁的目標。
炮击持续了二十分钟。当最后一声炮响的回音还在空气中迴荡时，杜明放下望远镜，转向参谋长：
“命令步兵，进攻。”
三发绿色信號弹升上天空。
“杀——”
震天的喊杀声从战线各处响起。数以万计身穿土黄色军服的士兵跃出掩体，端著步枪、衝锋鎗，在坦克的掩护下，如同决堤的洪水，涌向日军阵地。
几乎同时，天空传来了另一种声音——那不是炮声，而是引擎的轰鸣，低沉、持续、从远及近，像滚雷般压向大地。
杜明抬起头。
天空，六千米高度。
“鹰群注意，抵达目標空域。轰炸机群，按预定方案展开。第一大队，攻击一號区域日军炮兵阵地。第二大队，攻击二號区域指挥中枢。第三大队，攻击三號区域补给中心。战斗机群，保持高度警戒，注意敌机。”
“明白。”
“收到。”
b-25机群在空中展开，分成三个大队，扑向各自的目標。林怀远带领的第一战斗机中队在轰炸机群上方两千英尺盘旋，像一群警惕的猎鹰，俯瞰著下方的战场。
从空中看，地面战场呈现出一种残酷而壮观的美。
炮弹爆炸的火光连绵成片，像一朵朵死亡之花在绽放。硝烟形成的烟墙高达数百米，在晨风中缓缓移动。步兵的衝锋线像潮水般漫过原野，坦克则像钢铁巨兽，在烟尘中时隱时现。