“陛下！我们冤枉啊！”
悽厉的求饶声迴荡在太和殿中。
薛明举、司马玉空二人面如死灰，浑身瘫软无力。
四名高大的羽林卫扣著两人臂膀，直接將他们拖拽出大殿。
这一幕落下，整座奢华热闹的寿宴大殿，瞬间死寂下来。
满朝文武神色各异，心里却都跟明镜一样。
这就是王虎刻意给赵隆兴的下马威。
他早不提、晚不提，偏偏挑在赵隆兴的六十诞辰，举国庆贺的盛典之上提出来。
当眾献出李青禾、李青衫两颗人头，用意再明显不过，就是要当著全朝文武、各国使臣的面，公然找赵隆兴的晦气，挑衅皇权。
至此，所有人都清楚。
王虎与赵隆兴的君臣关係，已经彻底跌到谷底，再无一丝迴转的可能。
玉阶最上方，南齐使臣与西楚使臣目光悄然相撞。
两人嘴角同时微微勾起，眼底藏著毫不掩饰的幸灾乐祸。
这一幕，正是他们盼了许久的场面。
王虎手握北疆六州重兵，若是他和大乾朝廷彻底撕破脸面、爆发內斗。
那么大乾国力必然大损，內乱四起。
到那时，南齐与西楚便能趁虚而入，坐收渔翁之利，藉此洗刷当初败给大乾的屈辱。
其实两国这次派人前来贺寿，根本不是真心为赵隆兴祝寿，真正的目的，就是想亲眼看清永安城的局势。
如今的大乾朝廷和北疆的矛盾，究竟到了何种地步。
以此好判断大乾局势，敲定两国接下来所有的国策与布局。
此时，满朝文武、各国使臣的神色，尽数落在九龙玉座之上的赵隆兴眼中。
殿內气氛沉凝肃穆，没有人敢隨意出声。
王虎神色淡然，抬手示意一旁的李长安与赵小塘。
二人当即合上盒盖，將李青禾和李青山的两颗人头带出了宴会大殿。
今日目的已然达成，他没必要再留著两颗人头，在此继续膈应赵隆兴。
就在这时，宴会大厅右手边首位的左相李昌河突然站起身，他目光看向王虎，语气带著几分淡漠道：“镇北王，此番陛下六十大寿，盛典隆重。”
“难道王爷，就只为陛下准备了这一份贺礼吗？”
话音落地，大殿之中，所有人的目光瞬间再度聚焦在王虎身上。
王虎唇角微微上扬，掛著一抹从容的淡笑：“左相多虑了。”
“本王自然还备有重礼！”
他转头看向阶下的红袍大监孙守德，嘴角微翘道：“孙公公，劳烦宣读本王的贺礼清单！”
“啊？”
立在丹陛之下的孙守德闻言，身形微微一僵。
他脸上露出错愕之色，站在原地手足无措，一时不知该如何应答。
只因自始至终，镇北王从未递过任何礼单，根本没有所谓的贺礼文书。
全场寂静一瞬。
所有人都看出了端倪，心中各有所思。
“你看我这脑子！”
就在眾人暗自揣测之时，王虎故作恍然，抬手轻拍了下自己的额头。
一副全然忘了琐事的隨意模样。
“瞧我这记性，倒是把正事给疏漏了。”
“本王备好的贺礼，早已提前送入宫中內务府安置妥当。”
“只是匆忙之间，忘了將礼单交於公公。”
“既然如此，便无需麻烦公公了，由本王亲自道出便是！”
王虎抬眸看向玉座上的赵隆兴，声音坦荡，响彻整座太和殿：“本王为陛下敬献的寿礼，乃是一头成年通灵雪顶神隼！”
“此鸟生於极北寒山，通体雪白、头顶金羽，性情孤傲高洁，展翅可凌云万里，棲身可镇御四方。”
“自古便是世间罕见的祥瑞灵禽，其寿命绵长，远超寻常飞禽，象徵国运绵长、帝祚永昌！”
“今日献上此神隼，便是祝愿陛下龙顏永驻、福寿绵长，大乾山河稳固，千秋鼎盛，岁岁长安！”
一番话说得堂皇大气，句句都是祝寿吉言。
可落在满朝文武耳中，落在赵隆兴耳中，没人敢真的当成真心贺礼。
刚刚两颗人头震慑朝堂，此刻再华丽的祥瑞祝词，也掩不住这位镇北王骨子里的锋芒与威压。
九龙玉座之上，赵隆兴眸光沉沉，將殿內所有人的神色变化尽收眼底。
他淡淡开口，声音平稳，却带著帝王威仪。
“哦？既然镇北王另有重礼。”
“那便將礼物带上殿来，让朕亲眼一观。”
丹阶之下，孙守德连忙躬身抱拳：“微臣遵旨！”
他不敢耽搁，即刻挥手示意殿外待命的內侍。
不多时，一名青衣太监快步走入太和殿，手中还提著一只精致的鏤空雕花鸟笼。
笼中立著一只飞鸟，通体灰白羽翼，头顶覆著一层漆黑短羽，样貌平平，看著只是寻常猛禽。
根本不是王虎方才口中所言、通体雪白、头顶金羽的通灵雪顶神隼！
两者样貌天差地別，完全对不上號。
王虎却神色坦然，抬手指向鸟笼，目光扫过满朝文武：“诸位臣公请看。”
“这便是本王献给陛下的通灵雪顶神隼，诸位以为如何？”
“我来瞧瞧！”
话音刚落，大殿宴席左侧，禁军大將军李云虎当即起身，迈步出列。
他目光锐利，盯著笼中飞鸟，语气带著直言不讳的质疑：“镇北王说笑了。”
“这分明就是寻常山野灰云鹰，根本不是世间罕见的通灵雪顶神隼！”
此言一出，殿內顿时泛起一阵细碎的骚动。
左相李昌河立在朝臣队列之中，眼眸微微一沉。
他早已看出端倪，古籍记载的通灵雪顶神隼，浑身白羽无瑕，头顶生一抹金冠，乃是极北独一无二的祥瑞灵禽。
可笼中这只灰黑杂羽的飞鸟，和通灵雪顶神隼传闻半点不沾边。
王虎明知真假，却故意顛倒说辞，摆明是有意为之。
李昌河心中瞭然，却闭口不言，静静看著局势发酵。
“李大將军此言差矣！”
就在这时，北疆六州刺史之一的万德全猛地站出身来。
他高声开口，言之凿凿道：“此鸟正是通灵雪顶神隼！”
“它乃是镇北王远赴极北寒山，耗费无数人力物力才捕获的奇珍！”
“想来是大將军平日少见奇禽，看走了眼！”
紧隨其后，北州刺史赵明远也立刻起身附和：“没错，臣可以作证！”
“这绝对是通灵雪顶神隼，绝非普通灰云鹰！”
两人接连站队，態度无比明確。
大殿气氛瞬间变得紧绷。
“一派胡言！”
见两人指鹿为马，大皇子赵弘君脸色一沉，当即起身怒斥。
“你们当真当满朝文武都是傻子吗？被你们如此糊弄！”
“本皇子常年坐镇西州，沙场之上，曾亲手击落过数只灰云鹰。”
“寻常灰云鹰的样貌习性，本皇子再清楚不过！”
“至於通灵雪顶神隼，本皇子也曾亲眼见过真容。”
“二者天差地別，一眼便可分辨！”
面对大皇子与李云虎的当眾质疑，王虎神色没有半分波澜。
他依旧从容淡定，再次指向鸟笼中的灰云鹰道：“本王献给陛下的贺礼，自然不会有假。”
“本王岂敢欺瞒圣驾？”
“或许世人熟知的通灵雪顶神隼皆是纯白金冠之貌，可天地万物，皆有异变！”
“这一只，应当是血脉生了特殊变化，样貌稍有不同而已。”
“但它的真身，依旧是通灵雪顶神隼，毋庸置疑！”
说完，王虎目光缓缓横扫整座大殿，视线扫过每一位文武百官，带著无形的压迫感。
“诸位大人，是也不是？”
这一刻，所有人都懂了王虎的用意。
这根本不是辨鸟，这是分明是要他们站队啊！
古有指鹿为马，今有指鹰为隼！
认这只灰云鹰为通灵雪顶神隼者，便是默许王虎的说法，站队北疆！
直言是灰云鹰者，便是站在朝堂、站在皇帝一侧。
“这確实是传闻中的通灵雪顶神隼者，跟书籍上描写的一模一样！”
“张大人，你看的是什么书籍，这明明就是灰云鹰！”
“一派胡言，这就是通灵雪顶神隼者！”
“没错，確实是通灵雪顶神隼！”
“不对，它是灰云鹰！”
“王爷所言极是，確是通灵雪顶神隼。”
“万物异变实属正常，此鸟定然是神隼无疑。”
“荒谬！此鸟分明就是普通灰云鹰，你们岂能混淆视听，欺瞒陛下！”
“……”
宴会大殿中，满朝文武瞬间分裂成两派，一派坚持认为是通灵雪顶神隼者，一派则反驳是灰云鹰！
两拨人各执一词，互相爭执辩驳。
短短片刻，庄严肃穆的太和殿，彻底吵成一团。
喧囂嘈杂，乱象丛生。
玉座上的赵隆兴静静看著这一切，脸色铁青，心底阵阵发凉。
他清晰数得出来，今日在场文武百官，足足有一半之人选择站队王虎。
寧愿顛倒黑白，也要討好北疆势力。
仅有半数朝臣，敢於秉持本心，站在他这一边。
除此之外，殿中还有一小半人，始终垂首沉默，一言不发。
就连王虎身侧的镇国公武长河、靖国公郑远山、英国公曹长源、英武侯慕容千军，被他视为心腹重臣的私人，竟然也尽数默然静坐。
右列的左相李昌河，以及吏部、户部等几大尚书，同样闭口旁观。
他们既不承认是笼中鸟是通灵雪顶神隼，也不反驳是灰云鹰。
態度模稜两可，两不得罪，静观朝堂局势变幻。
明言都能看出来，王虎今日这一手鹰损之辨，哪里是献寿礼。
分明是借著赵隆兴的寿宴，当眾试探整个大乾朝堂的人心向背。
谁是友，谁是敌，谁中立观望，一眼明了！
一场闹剧，清清楚楚，摊在了所有人的眼前。
太和殿內爭吵不休、派系对立的混乱局面中。
“镇北王！”
立於第三层玉阶旁的十三皇子赵弘升，骤然开口出声。
他目光直视王虎，语气坦荡，带著少年皇子的刚正，没有半分避讳：这笼中分明就是一只普通灰云鹰！”
“你为何非要顛倒黑白，將其说成是通灵雪顶神隼？”
“本皇子府中，便豢养著一头正统的通灵雪顶神隼！”
“那神隼通体白羽、头顶金冠，气韵神俊非凡，是真正的极北祥瑞灵禽。”
“若是镇北王不信，本皇子即刻让人將府中通灵雪顶神隼带上大殿，当眾比对，真假立辨！”
十三皇子赵弘升话音刚落，满殿尚未平息的爭执瞬间凝滯。
谁都没想到，只有十五岁的十三皇子，会当眾硬刚镇北王，戳破这场闹剧。
可下一瞬，第二道玉阶上的六皇子赵弘礼也突站起了身。
他转头看向十三皇子，语气温和道：“十三弟，你太过武断，看走了眼了。”
“你府上那只通灵雪顶神隼，是正值壮年的上品灵禽。”
“而镇北王这一只，乃是年岁极大的异种神隼。”
“二者同宗同源，同属通灵雪顶神隼一脉，只是品类略有不同。”
“禽鸟年岁久长，羽翼羽毛自然会褪去纯白金冠，变得灰暗斑驳，这是羽毛老化退化的正常景象，並非普通灰云鹰。”
这番强行圆场的说辞，响彻整座太和殿。
大皇子赵弘君瞳孔猛地一缩，眼底翻涌著难以置信的震惊。
他死死盯著九皇子赵弘礼，心头一片冰凉，仿佛不认识赵弘礼一般。
他万万没有想到，素来归属皇室一脉、看似中立的九皇子，竟然会在这关键时候，公然倒向王虎！
九龙玉座之上，赵隆兴眸光沉沉，同样深深看了一眼九皇子赵弘礼。
御座右侧，端坐的德妃眸光轻轻闪动，精致的面容下，心绪悄然起伏，神色有了细微的波动。
唯独御座左侧的贤妃陆艷君，身姿挺直端坐，绝美面容清冷无波。
一双眼眸平静淡漠，静静注视著殿中喧囂博弈，喜怒不形於色，看不出半分心绪。
“哈哈哈！还是九皇子眼光独到、通透明理！”
就在这时，王虎骤然放声大笑，笑声坦荡洪亮，盖过殿內所有细碎声响。
“没错，本王这头通灵雪顶神隼，確实年岁已高。”
“褪去了年少时的神俊白羽，样貌不復巔峰。”
“但老驥伏櫪，老隼亦当益壮！”
“再活数十年，依旧羽翼凌云，镇守四方，毫无问题。”
这话一出，满殿皆寂。
所有人瞬间听懂了其中的一语双关。
他口中衰老却依旧能镇守四方的老神隼，分明是在暗讽年岁渐长、皇权渐弱的赵隆兴！
看似祝寿恭维，实则字字诛心，当眾挑衅帝王权威。
满朝文武尽数噤声，无人再敢爭辩。
一道道目光，来回游离在气度张狂的王虎，与面色沉寂的赵隆兴之间，心底震颤不已。
短暂的死寂过后，赵隆兴缓缓点头，声音平淡听不出喜怒：“镇北王有心了。”
“这头通灵雪顶神隼，朕收下了。”
短短一句话，尘埃落定。
这意味著，九五之尊的帝王，当眾默认了这只灰云鹰，就是稀世祥瑞通灵雪顶神隼。
等同於堂堂大乾天子，当眾输给了王虎这场朝堂闹剧的指鹿为马！
这一刻，所有方才直言是灰云鹰、坚持真理的文武百官，尽数面色发白，后背发凉。
很多人，转眼明白了王虎的险恶用心。
今日这场荒唐闹剧，根本不是献贺礼，也不是分辨禽鸟。
分明是王虎刻意设下的局，借著一只灰云鹰，试探满朝文武的立场，甄別朝堂所有人的心思。
认神隼者，便是北疆一派。
认灰云鹰者，便是忠於朝廷皇室、与北疆是敌非友。
想通透这一层的官员，纷纷抬眼，带著深深的忌惮看向王虎。
如今的北疆势力，早已如日中天，兵锋强盛至极。
放眼整片西极大陆，敢与北疆铁骑正面抗衡的势力寥寥无几。
更何况北疆背后，如今还坐拥著完整的北离九州。
一旦北离九州彻底被北疆整合一统，王虎隨手便可拉起百万雄兵。
真到那时，就算北疆与大乾朝廷彻底撕破脸皮、兵戈相向，朝廷也无力制衡，甚至要仰北疆鼻息，才能守住大乾仅剩的富庶十三州之地。
而今日寿宴朝堂，所有人心底的底牌，被完全掀开。
九皇子公然站队，代表其背后陆家掌控的南州军，也倒向了北疆。
而与南州相连的凤州、梧州、川州三州刺史，全程態度曖昧，沉默观望，未曾站队皇室。
这种不表態的沉默，本身就是最明確的立场，三州心向北疆。
这一幕，尽数落在大皇子赵弘君眼中。
他坐镇西南三州半载有余，日夜操劳安抚地方、笼络官员，自以为掌控了西南三州，麾下文武群臣对他忠心耿耿。
直到此刻他才幡然醒悟，原来所有的顺从、恭敬、效忠，全都是表面假象！
在绝对强势的北疆与王虎面前，他这位储君大热的大皇子，所有经营尽数沦为一场笑话。
赵弘君手脚冰凉，心底寒意彻骨。
大乾总计十九州，除去王虎直辖的北疆六州，如今南州、凤州、梧州、川州四州，已然明確偏向北疆。
淮州、江州、沙州、钱州四州刺史態度模糊，中立观望，摇摆不定。
真正坚定不移、死心塌地站在皇室朝廷这一边的，仅剩东州和西州两州之地。
这一刻，他才真正清晰认知到。
王虎在大乾朝野的威望、势力、根基，早已远超朝野所有人的预估，已然达到了足以架空皇权、分割天下的恐怖地步！
御座之上的赵隆兴，同样心绪沉重。
他原本精心布局，借著六十寿诞、祭天大典的名义，將王虎召回永安城。
本想借主场之势，打压北疆气焰、削弱王虎权柄、震慑朝野北疆党羽。
万万没想到，王虎步步反制、层层反击。
从当眾进献李青禾两兄弟首级，到今日指鹰为隼的大戏。
接连两手狠棋，彻底打乱了他的所有部署。
不仅没能打压王虎，反而被对方借著寿宴朝堂，当眾摸清了大乾所有州府、文武百官的心思。
这场君臣博弈，他这位大乾帝王，已然落了下风。
“陛下喜欢便好。”
听到赵隆兴亲口应下笼中鸟是『通灵雪顶神隼，』王虎当即朝九龙玉座拱手，唇角噙著一抹浅淡笑意，语气听不出半分谦卑，反倒透著几分从容自得。
“爱卿有心了！”
赵隆兴静静凝视王虎，將对方眼底藏不住的锋芒尽收眼底。
他心里透亮，王虎今日步步紧逼，分明是故意將他一军，也是为了他將白余霜赐婚赵弘君一事，展开报復。
但他万万没料到王虎的反击来得这般迅猛凌厉，一桩接著一桩，打得他措手不及，全无招架之力。
他心知王虎绝不会就此收手，后面定然还藏著別的后手。
眼下若是继续僵持对峙，这场六十大寿盛典只会沦为天下人耻笑的闹剧。
权衡片刻，赵隆兴主动从九龙御座上站起身，倦怠的话音传遍大殿。
“诸位爱卿，朕身心乏累，先行退殿。”
“余下酒宴歌舞，你们自便畅饮，今日宴席，便由大皇子代为主持。”
话音落下，掌印太监景轩连忙上前，躬身搀扶住赵隆兴的手臂。