何雨柱站在门口，没有走进来。“玄女能飞多高？”
马跃进转过身，愣了一下。“最大升限三万米。再高，发动机进气量不够。”
“天盾在四百公里。”
“那飞不到。”马跃进的声音低下去，“下一代如果换装小型火箭发动机或者电推进系统，就能突破大气层。但现在不行。”
何雨柱没有说“好”，也没有说“等不及”。他转回身，顺著跑道边缘往回走。脚步不快，但也没有停顿。何念华站在塔台窗前，看著父亲的背影越来越小。他的脚往前挪了半步，鞋底碰到地板，发出细微的摩擦声，但最终没有跟上去。他不知道自己为什么停下了，但他看见父亲走路的姿势——肩膀微微前倾，目光落在地面上——就知道他现在不想被打扰。他把那半步收了回来，转回身，继续看著那六架玄女。尾跡已经散尽了。
当天深夜，何雨柱坐在办公室里，没有开檯灯。窗外的戈壁滩上漆黑一片，连总装厂房的灯也关了。他伸手从系统空间里取出一张白纸和一支笔，写下一行字——“玄女下一阶段目標：亚轨道边缘”。他把那张纸夹进笔记本，然后把整个笔记本收进系统空间，没有让任何东西留在桌面上。然后他拿起电话，拨了杨小炳的號码。
“南非那边，周志远有新消息吗？”
“没有。他还在外围观察，没有靠近。”
“让他撤回来。暂时不用盯了。”何雨柱说完这话后停顿了一下，他能感觉到杨小炳在等他说明原因，但他没有解释。“那边的情况已经基本摸清了。等炎黄二號飞走之后再说。眼下还有更重要的事。”他没有等杨小炳追问，直接掛了电话，听筒搁回座机上。他的手没有立刻鬆开，指尖在听筒壳上停了两秒才收回来。他累了。但他还不能停下来。
玄女飞不到天盾的高度。白帝也飞不到。鸞鸟还在船台上。在炎黄二號启航之前，没有任何东西能在近地轨道上快速拦截威胁。这个缺口太大了，大到他不愿跟任何人討论。这个念头在他心里翻涌了几次，最终被硬生生压住，像把一扇门关上，反锁，然后转身离开，不再看那扇门。
何念华在宿舍里整理飞行数据，把六架玄女的发动机温度曲线截图保存归档。他的手机亮了一下，是何雨水发来的消息，没有文字，只有一张照片——陈星海坐在桌前，面前摊著一本《航天概论》，正笨拙地翻著一页。何念华放大照片，看到那本书的封面已经很旧了，边角捲起，书脊处贴著一层透明胶带。他放下手机，继续整理数据，没有回那条消息。