他要的不是一时的血勇，而是在大明的眼皮底下、在辽东的夹缝里，一点点攒出能站稳脚跟的本钱。
额亦都掀帘走进帐內，身上还带著风雪，单膝跪地，压低声音稟报：“贝勒，图伦城的哨探回来了。尼堪外兰还在城里摆酒庆功，说要请明军千户来赴宴，以为有明军撑腰便高枕无忧。守兵鬆懈得很，连城门的岗哨都从六人减到了三人，夜里只有两个哨兵守著城门。城墙东北角有一处豁口，用木柵栏草草堵著，没来得及重修。”
努尔哈赤抬眼，目光落在帐外漫天风雪里。远处的长白山黑沉沉的，像一头蛰伏的巨兽。他伸手拿起火塘边的腰刀，刀鞘磕在铁甲上，发出一声沉钝的响。
“东北角的豁口有多宽？”
“约莫两丈。柵栏是松木，砍断不难。城垛上原本守兵轮值的位置现在空著，后半夜没人巡。”
努尔哈赤站起来，铁甲的重量压在肩上，像父祖死不瞑目的目光钉在脊樑上。他走到帐门口，掀开帘子。帐外的雪已经下了一整天，积到小腿深。这种天气，尼堪外兰不会想到有人敢出兵。
“点齐所有人马。”他的声音不高，却带著风雪里磨出来的冷硬，“三更出发，四更到达。从东北角攻入，直取尼堪外兰大帐。今夜奇袭图伦城，用尼堪外兰的人头，祭我父祖在天之灵。”
“贝勒，明军那边————”额亦都低声提醒。
“明军千户还在辽阳。李成梁不会为了尼堪外兰，连夜调兵。等他收到消息，我们早已退回山林。”努尔哈赤把腰刀掛在腰间，“还有，传令下去：入城之后，不准杀戮降民，不准抢夺財物。只取尼堪外兰一人首级。其他人，投降者免死，愿降我者编入部伍，不愿降者放归山林。让建州诸部都看著我努尔哈赤起兵，是为父祖报仇，不是屠戮同族。”
额亦都重重叩首，起身出帐。
帐帘被风掀起一角，风雪灌进来，刮在努尔哈赤脸上。他没有眨眼。帐外的赫图阿拉已是一片忙碌。
马匹被牵出马厩，刀箭被分发给亲隨，火把在风雪中点燃。一共不到百人，十三副铁甲分给最精锐的十三名前锋，其余人披著皮甲，拿著猎弓和砍刀。但每个人的脸上都没有犹疑。
远在辽阳的总兵府里，李成梁正对著手下的塘报，指尖叩著案几，眉头微蹙。桌案上摊著两份文书。一份是努尔哈赤袭封建州左卫指挥使的存档，另一份是尼堪外兰前日送来的请安帖。帖子的末尾小心地提了一句，“努尔哈赤近日聚拢亡命之徒，恐有异图，恳请朝廷发兵弹压”。
李成梁把两份文书並排放在一起，看了一会儿。
尼堪外兰想要他出兵，替他灭了努尔哈赤。努尔哈赤想要借明军的默许，吞掉尼堪外兰。两个人都想借他的刀，但刀只有一把，借给谁，得看谁更有用。
尼堪外兰已是建州名义上的首领，如果再帮他灭了努尔哈赤，他在建州便无人可制。
尾大不掉，不是好事。
而努尔哈赤，这个父祖刚死、只剩十三副遗甲的年轻人，此刻对明军的依赖最深，也最容易控制。用他咬碎尼堪外兰，比直接出兵更划算。
但绝不能让他借著復仇的名头，统一建州诸部，成了新的边患。张居正的手札里说得清楚：“以夷制夷，分而治之。”分，才是关键。
李成梁提起笔，在尼堪外兰的请安帖上批了四个字：“静观其变。”
又在另一份密报上，继续写他的边情奏报。这份奏报他已经写了三天，反覆修改措辞。写到末尾，他停了笔，又看了一遍那道关於努尔哈赤的字句。
“此人约束部属甚严，行事有度，不像寻常部落首领。”
他把这句话留在密报末尾，没有刪。写完，他吹乾墨跡，封好，递给亲兵。
“八百里加急，送京。交张阁老亲启。”
亲兵接报，转身出屋。辽东寒风卷著雪沫子刮过屋檐。
李成梁站起来走到窗前。
辽阳城外，浑河的冰面在暮色里泛著冷光。
他知道努尔哈赤一定会去报仇。他也知道，只要明军不干涉，尼堪外兰撑不了多久。
问题不在於谁贏，问题在於，贏了之后，那个叫“野猪皮”年轻人会不会停下来。