入夜，政事堂。
烛火摇摇晃晃，將值房里的陈设映得影影绰绰。
案上摊著几份文书，墨跡已干，却无人收拾。
炭盆里的炭火將熄未熄，偶尔爆出一两点火星，旋即归於沉寂。
曾布坐在左首，手里捧著一盏茶。
许將坐在他对面，手里捏著一份从户部送来的度支文书，低头细看，眉间拧成一个浅浅的川字。
章惇不在。
三日前，他便离了汴京，前往永厚陵监造大行皇帝山陵。
而蔡卞也回家歇息了。
曾布眼见政事堂只有自己跟许將两人。
心中开始思量起来。
半晌后。
他放下茶盏，瓷器碰在案面上，发出一声极轻的响动。
许將抬起头，看了他一眼，又低下头去，继续看那份文书。
“冲元。”曾布开口了。
许將手中的笔微微一顿。
曾布平日里唤他“许相公”，公事公办，从不逾矩。
今夜忽然换了称呼，他心中便有了几分警觉。
“子宣兄有何事？”许將搁下笔，抬起头来。
曾布没有立刻答话。
他垂下眼帘，像是在斟酌措辞。
值房里安静了片刻，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
“冲元，你我同朝为官，算来也有二十余年了吧。”
许將微微皱眉，不知他为何忽然提起这个，只点了点头：“熙寧九年至今，二十四年。”
“二十四年。”
曾布重复了一遍这个数字，语气里带著几分感慨。
“二十四年间，这朝堂上的人，来来去去，贬的贬，杀的杀。你我二人，能坐到今日这个位置，不容易。”
许將没有接话。
他知道曾布不会无缘无故说这些。
此人心思深沉，每一句话都有其用意，他等著曾布的下文。
曾布抬起眼，目光落在许將身上，声音放低了几分：“冲元，你觉得大宋眼下最要紧的事，是什么？”
许將沉默了一瞬，答道：“大行皇帝丧仪未毕，山陵未成，此为头等大事。”
曾布摇了摇头：“我不是问这个。我是问，丧仪之后。朝堂之上。”
许將垂下眼帘，端起案上的茶盏抿了一口，淡淡道。
“子宣兄有话不妨直说。”
曾布等的就是这句话。
他坐直了身子，双手按在膝上，目光直视许將。
“召回元祐党人。促成和解。”
话音落下，值房里的空气像是被抽走了一般。
许將端著茶盏的手僵在半空。
他猛地抬起头，看向曾布，眼中满是震惊。
“子宣兄，你——”
“我是认真的。”曾布打断了他。
许將放下茶盏，声音带著压抑不住的惊怒：“子宣兄，你可知你在说什么？”
曾布没脸上露出凝重的神情。
“冲元，我问你。”
他的声音不疾不徐。
“从熙寧到如今，党爭斗了三十多年，斗出了什么结果？”
他伸出三根手指，一根一根地掰下去。
“熙寧变法，元祐更化，绍圣绍述。”
“一轮又一轮。”
“王介甫的亲信，司马光的门生，章惇的党羽，今日你得势，明日我上台。”
“再这样斗下去，不用等外敌打过来，大宋自己就把自己斗垮了。”
许將的喉结上下滚动了一下。
他没有接话，可他放在膝上的双手，指尖已经微微收紧了。
曾布將他的反应看在眼里，知道火候差不多了。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带著几分推心置腹的恳切。
“冲元，我不是要替元祐党人翻案。”
“司马光当年尽废新法，確有过失。可元祐年间在朝的那些人，不全是奸佞。”
“范纯仁、吕大防、苏辙、刘挚……这些人，哪一个不是读圣贤书出身的？”
“哪一个不是当年神宗皇帝亲自拔擢的人才？”
他顿了顿，语气愈发沉重：“他们与章惇有私怨，与新法有分歧。”
“可他们不是卖国贼，不是乱臣贼子。他们是犯了错的大宋臣子。”
“大行皇帝將他们贬出京城，夺职追贬，已经惩治过了。”
“如今新君登基，正是改弦更张的时候。”
“若能趁著这个机会，將他们召回来，让他们同朝为官，促成新旧两党和解——”
他抬起眼，目光灼灼地看著许將：“冲元，这是利在社稷的事。”
许將坐在那里，一动不动。
他的脸上没有什么表情，可他的心里，已经在翻江倒海了。
曾布说得都对。
大宋不能再这样斗下去了。
三十多年的党爭，已经將朝廷的元气耗得七七八八。
可他怕。