帝王御驾所到之处，一路上百官勛贵皆恭身静立。
叶苏的顾虑没维持多久，既然小病秧子这样做了，肯定有他的考虑，此刻她的心神都被外面的景象吸引住了。
今日的行宫山脚下与往常的平静相比，早已发生巨大变化。
一眼望去，路旁插著无数鹿熊旗，数万精锐骑兵黑压压的一片，笙旗蔽日，鼓角齐鸣。
除了负责扬旗助势的骑兵，还有一批人也十分显眼。
叶苏仔细打量他们的身上，不仅掛著弓囊箭袋，一部分人肩上还站著隼，或马旁跟著一种细腰的猎犬，人与动物皆是目光锋利，蓄势待发的模样。
“今日就是他们负责打猎吗？”叶苏指著外面那些人问姜照益。
姜照益顾自替自己倒茶，连头都没转便回答了：“嗯，此次夏苗，猎手有两万八千。”
“两万八千人？”叶苏咂舌，相比之下，前面那一个月真是小打小闹了。
见她这样惊讶，姜照益道：“有什么大惊小怪的，春嵬，夏苗，秋獮，冬狩虽各有侧重，可意义同样不凡，此次夏苗是朕登基以来第一回举办，自然需看重些。”
此类活动对皇家来说绝不是一次普通的出门打猎，是展示军事的手段，更是政治礼仪的天下典制。
叶苏不懂这些，只讚嘆地看著外面的一切。
御驾停下了，姜照益收起轻鬆，换上一副威严又温和的面孔。
叶苏见状下意识也跟著双手叠放身前，脸上掛起端庄的微笑。
德海公公的声音在外面响起，传遍全场：“恭请陛下、太后娘娘。”
“来。”姜照益起身，越过叶苏弯腰走出御驾。
叶苏不由有些紧张，她落后姜照益半个身位慢慢走出去，没等站稳，先她一步出来的姜照益便伸手扶住了她。
两人站在御驾上，旁边是太后的凤驾。
刚一出来，叶苏便感觉有无数目光落在自己身上，尤其是腹部。
她端著笑容，身姿稳定如山。
德海公公將陛下扶下去，再想去扶贵妃娘娘时，陛下已经亲自伸出手了，他只能默默退到一旁。
姜照益把叶苏扶下车后，才绕过自己的车驾去凤驾前，將太后也从马车上亲手牵下。
伴隨著浩荡的行礼声，姜照益扶著太后，身旁叶苏跟著踏上高台，下方眾人行礼。
“平身。”清亮的声音不算大，却十分温和。
今天的天气不似往日，风有些大，天有些暗，仿佛在酿造一场大雨。
不过纵是如此，也没有人在意，反而因这场久违的夏雨即將到来而更兴奋。
“夏田为苗，择取不孕任者。”
“今日夏苗，目的乃是为苗除害，需遵守此项规则，其余的便无限制，日落前以兽耳数量为多一方胜出，胜出者有赏。”
姜照益的声音不需要很大，他说出口的话自然有人一字不著复述下去。
夏苗的规则是“驱兽护苗”，不能踏伤半颗稻苗，不伤怀孕母兽，不杀幼兽，只驱赶捕杀成年野狼野猪这类残害农田的野兽。
隨著鼓声响起，下方整装待发的两万八千人分成数个队伍往行宫各处散开。
风更急了，姜照益於高台上首端坐，太后与叶苏坐在两边，再下首，便是康王与百官勛贵们。
姜照益今天第一次举起酒杯：“诸卿，尽饮此杯。”