沈修寒心头一紧。
几乎凭藉本能，闪身缩进一处堆满杂物的逼仄死角，屏住呼吸，將自己埋进阴影深处。
这外城，可不比內城。
內城夜里还有衙门壮班巡逻。
宣化坊、东溪坊、小镜湾这等地方，却是三教九流的帮派天下。
抢劫、廝杀，乃是家常便饭。
便是死了人，只要不报上衙门，也多半没人来管。
底层贱民，死便死了，没人在乎。
更何况…
也没人敢去报官。
沈修寒蜷在阴影里，默默等待。
直到喊杀声顺著长街彻底远去，消失在巷子深处，他才小心翼翼地探出半个脑袋。
確认安全后，沈修寒拔腿便跑，朝小镜湾狂奔而去。
直到三间熟悉的草屋映入眼帘，沈修寒才鬆了口气，扶著篱笆门大口喘息。
“这世道…”
“当真乱如草芥。”
他嘆了口气，心中一遍遍告诫自己，武道未成之前，定要谨慎行事，莫招惹他人！
活著，才是最重要的。
推开篱笆门，沈修寒神色微微一愣。
灶间，燃著火光。
他放下鱼竿鱼篓，走过去一瞧，发现郑氏早早回了家，正搂著沈沫沫坐在灶膛前发呆。
“娘，今日怎回来得这般早？”
郑氏平日去白氏布坊上工，常常要到戌时才能散工。
可这会儿天刚擦黑，不过酉时一刻，人便已在家中。
“锅锅！”
小丫头一下从母亲怀里挣脱出来，迈著小短腿扑腾过来。
沈修寒顺势抱起她，走进灶间。
郑氏见他回来，长舒一口气，隨即满脸愁容地道：
“大郎，近些日子不太平啊。”
“布坊里同我一起浆洗的刘婶子，说她住的那顺昌坊，前几日丟了个四岁的小闺女。”
“晌午时还劝我，要我千万看好沫沫…”
她顿了顿，眼眶泛红：
“结果到了未时，她家男人便跑到布坊寻她，问小孙子有没有来过。”
“刘婶子当场就晕过去了。”
“后来听外头都在传，说是县里流窜进了一伙『拍花子』，专门掳掠童男童女！”
郑氏搂过沈沫沫，声音发颤：
“娘在布坊听得心惊肉跳，实在放心不下沫沫一人在家，连今日的工钱都没敢要，便急匆匆赶回来了…”
说到此处，郑氏看了一下沈修寒，嘴唇囁嚅几下，又低下头去，带著几分商量的语气：
“大郎，娘想著…”
“近几日外头这般凶险，娘暂且不去布坊上工了。留在家里，编些渔网拿去集市上卖，贴补些家用…你看，成么？”
沈修寒听著郑氏那近乎卑微的语气，胸口堵得发慌。
去布坊做工，虽然又苦又累，还要被剋扣工钱，但好歹收入稳定，每日都有进项。
编渔网呢？
既耗时，又费力。
而且此时正值寒冬，正是打渔淡季。
浅滩河鲜绝跡，便是那些常年混跡云水湖的老渔把式，也常常空手而归。
渔网编出来，又卖给谁去？
郑氏之所以这般低声下气，无非是怕自己留在家中，失了进项，会被儿子视为吃白饭的累赘，心生嫌恶罢了…
“娘。”
沈修寒嘆了口气，从怀里摸出三锭雪花银，抓起她那双满是冻疮的手，不由分说塞过去。
“从今往后，咱们家欠的那些债款，再也不用愁了！”