“你叫什么？”
“我叫惧。”
道祖沉默了。
惧道：“你怕。你刨第一个坑的时候是找，刨第十个坑的时候是急，刨第二十个坑的时候是赌。现在呢？你自己都不信了。可你还在刨。你不是在刨水，你是怕停下来。停下来，也许就死了。你不敢停。不敢停就是怕。”
道祖把头埋下去，埋在手掌里。
手掌上全是土，混著旧血，贴在脸上竟是凉的。
过了很久，他抬起头，道：“我是怕。”
惧的声音柔和了，道：“那就回去吧。”
道祖站起来。
他往回去的方向走了一步。
又走了一步。
第三步，他停住了。
他想起上回禾枯的时候。
那时他趴在禾跟前，不知道该怎么办。后来灵光来了，告诉他水在哪里。
於是他刨了土，流了汗，淌了血，最终让禾復甦，填补了空洞。
他转过身，背对著回去的方向。
惧道：“你干什么？”
道祖道：“我是怕。可我不回去。”
他又往前走。
每一步脚都是轻的，可他走著走著，觉得轻也不怕了。
轻就轻。
轻也能走。
惧还在。
他每走一步，惧就说一句。
“没有用的。”
“你走了这么远，找到了吗？”
“下一个坑也是空的。下一个。再下一个。”
道祖听见了。
字字都听见了。
可他没有停。
惧说一句，他走一步。
再说一句，再走一步。
有一天，道祖走到一片没去过的地方。
那里什么也不长，土是硬的，踩上去脚疼。
天快黑的时候，他看见地上有一个坑。
不是他挖的，是地自己裂开的。
坑底什么也没有，只有一层发黑的土，干得裂了口子。
他正要离去，忽然看见坑底的干土上，有一小片东西。
黑沉沉的，埋在土面，在暮色中泛一层幽幽的光。
他滑下坑底，以指沾了一点，放入口中。
那是一种他从未尝过的味道。
不是水的凉，不是米的甜。
是从舌尖一路烧到舌根，像有什么东西在嘴里裂开了。
然后焦味涌上来，涩味涌上来，比汗更咸，比血更涩。
那味不在嘴里停留，它往下走，走过喉咙，走过胸口。
胸口猛然缩紧，像被人狠狠攥了一把。
接著喉咙烧起来，口中乾涩如塞了满嘴灰烬。
道祖伏在地上乾呕，什么也吐不出。
只能蜷在坑底，浑身发颤，汗自额上涌出，淌入土中。
这时，一道微光落在坑沿。灵光来了，它悬在道祖面前，明明灭灭。
灵光道：“这是苦。”
道祖艰难道：“怎么让苦走。”
灵光道：“米是禾给的，苦是你自己咽的。禾会枯，苦不会。”
道祖只好蜷在那里，等著苦自己走。
可苦不走。
它不像水那样滑进肚子就没了，不像米那样化开就成了力气。
它停在深处，不动，不化，不走。
不知过了多久，喉间的灼烧渐渐退了。苦还在，可他不那么难受了。
不是苦变淡了，是他习惯了。
习惯之苦，苦便不在是苦，
他撑著地爬起来，低头看那片黑沉沉的东西。
肚子里那个洞还在，可他忽然不怕了。
耳边什么也没有了。
惧跟了他一路，跟到这片他没来过的地方，跟到那个地自己裂开的坑边上，却没跟下去。
……
那声音道：“哪怕道祖当年碰到的，也不过是地底深处渗出来的一缕地煞祖炁，都痛不欲生，险些折在那里。你眼下这些，不过是寻常的地煞浊气，和那祖炁差了十万八千里。可那些散修也不是道祖，这点浊气溢出来，够他们受的了。何况这些浊气还沾染了那东西的气息……”
周彦盯著阵中翻涌的黑气，道：“一个半月后，那三盘观会怎么处理？”
那声音冷笑一声，道：“放心？你替我办好了事，我自会保你性命。你这庐舍还有些用处，我不会让你轻易死了的。”
周彦垂下眼瞼，道：“多谢前辈。”
……
却说方誓醒来，先去画完了四张御寒符，这才搁下笔，走到院中。
日头已正中，冬日的阳光薄薄的，懒洋洋的摊在院墙上，连枯藤的影子都拖得有气无力。
方誓深吸一口气，冷冽的空气灌入肺腑，將那画符积攒的浊气涤盪乾净。
他在院中央站定，双手一抬，便走起了那请灵七步。
一样的七步，却早已不是从前的模样。
净、定、震、引、踏、诵、纳，七步之间，环环相扣，如水之就下，如云之出岫，浑然天成。
灵气隨著仪式的推进，从丹田起，经会阴，沿督脉上行，过命门、夹脊、玉枕，至百会，再沿任脉下行，经印堂、膻中，復归丹田。
那股灵气里混著的浊气隨著灵气在经络中行走，每走一处，便与经络壁轻轻相撞，如无数细小的石子滚过河床，磕磕绊绊，却又恰到好处的碾过那些淤堵之处。
画符积攒的疲惫，便在这磕绊中一点一点的鬆动，被碾碎，被磨散，变成酸，变成胀，又变成温热，最后化在那灵气的流动里，再也寻不著了。
从前入门时，那点解乏之功不过是泡个温水脚，聊胜於无。
如今入了熟练，揉按之力强了数倍。
方誓细细感受了一番，眼底浮起一丝欣喜。
这一天做够请灵七步，竟恢復了至少两成的经络疲惫。
他暗忖道：按从前的进度，从炼气二层到炼气三层，满打满算要两年半光景。如今有了这恢復经络的手段，两年便能功成。若再算上那三百二十七粒碎灵的积蓄，又能往后缩去半年，只需一年半的光景。
这还不算灵符轩和百草轩还在竞价。今日七粒收，明日说不定涨到八粒。
趁著这阵东风多画几张，多卖些碎灵，修炼的时间便能再往前推。
一年半再往前推，那便是一年零四个月。
一年零四个月再往前推，那便是……
方誓越想越远，嘴角已不知不觉翘了起来。
他將那些念头按下，迈著步子往北首去了。
他要卖符，他还要趁著价钱好，多攒一粒是一粒。
刚走到北首街口，身后忽然传来一声熟悉的冷喝：“给我站住！”