牛头人铁匠蹲在地上，手指戳进那堆白灰色黏土里搓了搓，然后他抬头看雷恩。
“你让我烧泥巴？”
旁边的地精他也盯著那堆土看了很久。
“砖能炼铁？”
雷恩把一小袋旧炉渣倒进石臼里，闻言头也没抬。
“不能。”
地精张了张嘴，牛头人铁匠的眉毛拧到一起。
“那折腾它干什么？炉子烧穿了就补，补不住就换，咱们以前不都这么干？”
纹刻坐在木箱上，手里拿著一块旧炉壁碎片，用指甲刮掉表面的焦层。
“所以你们以前炼出来的铁，有一半像吃坏肚子的泥。”
“你说谁的铁像泥？”
“谁炉子漏谁知道。”
地精把记录板往怀里抱了抱，往后退半步，雷恩终於抬头。
“炉子活不过三天，高炉就不用建。”
牛头人还想说话，雷恩把旧炉壁碎片丟到他脚边，碎片摔在地上。
“这就是现在炉体材料的样子。外面看著还撑著，里面已经酥了，高炉可是要一直烧，一直吃矿，一直出铁水。”
他用木棍敲了敲白灰黏土。
“没有能扛热的砖，铁水还没出来，炉子先趴下。”
牛头人低头看碎炉壁，半晌他低声骂了一句。
“行。烧泥巴。”
地精小声补了一句：“是试製耐火材料。”
牛头人扭头。
“你再说一遍？”
“烧泥巴。烧泥巴也行。”
第一批砖做得挺漂亮。
至少看起来漂亮。
白灰色黏土被晒乾、碾碎，混进磨成粉的旧炉渣，又加了一点虫胶，虫胶一倒进去气味立刻钻出来熏得地精捂住鼻子往后跳。
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“这玩意儿真要进炉子？”
虫族工虫趴在旁边前肢慢吞吞拨弄著虫胶桶。
尖刺不在，只有一只负责分泌材料的工虫。它不会说话，只用触鬚敲了敲桶沿。
牛头人铁匠把混合料塞进木模，粗掌一压泥料从缝里挤出来黏在手背上。他嫌脏往围裙上一抹，围裙立刻多了一大片灰白印。
地精尖叫。
“別碰模具边！边角要齐！”
“砖又不是贵族小姐。”
“砖缝乱了炉子会漏！”
“漏就补！”
地精把尺拍到桌上，牛头人看见那把尺嘴角抽了一下。
“又是这个。”
地精冷笑。
“欢迎回来。”
牛头人憋了半天没说出话，只把第二块泥料压得更用力。
模具吱呀一声，地精的脸绿了。
“轻点！你想把標准模也压死吗！”
“它太弱。”
“是你太重！”
“我手指头都没用力。”
“你手指头比我胳膊粗！”
纹刻从另一边抬头。
“吵完了吗？没吵完我把你们都刻进砖里。”
两个人都闭嘴了。
第一批砖在小炉里烧了一整夜，次日清晨取出来时表面细腻，顏色从白灰变成了浅白，边角也很规整。
地精捧起一块，眼睛亮得像刚捡到金幣了。
“看见没有？尺寸合格，边角合格，表面也……”
“进炉。”
雷恩说道。
地精的话断在喉咙里。
高温测试炉已经预热，炉口发红，热浪一阵一阵往外喷。站近一点睫毛都像要捲起来。
牛头人用铁钳夹住第一块砖，送进炉膛。
砖进去，没动静。
地精鬆了口气。
“我就说……”
砰！
炉膛里爆了一声。
碎屑从炉口喷出来，灰白粉末糊了牛头人一脸。他僵在原地眼睛眨了两下。
地精慢慢把记录板放下，牛头人抬手擦了一把脸，越擦越花。
“这砖脾气比地精还大。”
“至少砖不会乱抡锤子！”
牛头人拎著铁钳转身，地精嗖一下躲到雷恩身后。
雷恩没管他俩，盯著炉口，里面那块砖已经裂成好几片，有些地方炸开內部全是细小孔洞和黑点。
纹刻走过去用长钳夹出一片丟进水槽旁的铁盘。
嗒。
碎片落下又裂了一道。
纹刻蹲下看了会儿，指尖亮起魔纹在断面上扫过去。
“不是单纯烧坏。”
“那是什么？”
纹刻把碎片翻了一面。
“里面被撕开的。外层先热，內层慢，外面胀了里面没跟上。”
地精从雷恩背后探出半个头。
“热胀冷缩？”
牛头人嗤了一声。
“砖还会喘气？”
地精没理他反而看向雷恩。