他忽而想起上回县试时周彪丟给他的那袋牛肉乾，咸的发苦且嚼起来干硬，那股子实诚劲儿却极能顶饿。
他將剩下的半块烙饼仔细收好。
將正稿交给巡场的衙役时，日头已过了未时初刻。
甬道上已有两三个考生提前出了號舍，其中一人面色从容，衣著不俗，经过贾芸身旁时侧目看了一眼他的卷面。
贾芸收回目光，步出考场。
暗道，府试这一关，自是不同於县试。
提前交卷的不止他一个了。
外头日光寡淡，照在身上也不觉得暖。
贾芸站在考场门口，吐出一口白气。
他整了整衣衫，迈步走出应天府署的大门。
走到街角时，一个穿著夹棉直裰的年轻人从人群里挤出来，麵皮涨红，语调高昂的朝他拱手。
“贾兄！”
贾芸转头看去。
陈守安，县试第二名，今日也来考了。
“贾兄考的如何？”
贾芸拱手回礼。
“尚可，陈兄呢？”
陈守安搓了搓手，嘿嘿笑了两声，面色说不上好看也说不上难看，半是忐忑半是释然。
“比上回强些，可跟贾兄，嗐，没法比。上回县试你第一我第二，这回多半又是贾兄拔头筹。”
贾芸笑著摇头。
“名次未定，谁也说不准。”
陈守安面色一肃，往前凑了半步，声音低下去大半截。
“贾兄，有件事不知当讲不当讲。”
朝左右扫了一眼，又往前凑了半寸。
“我家老爷子在坊里教了二十年的书，跟府署里几个书办相熟。昨日有人递了句话过来，说今年府试的阅卷，上头点了一位翰林院出身的学政来协同。”
他顿了顿，拿眼看著贾芸。
“那位学政，据说跟姓沈的翰林走的近。”
贾芸面色如常，端著手站在那里，入场时书吏腰间那块沈字牌在脑中闪了一下。
暗道，来的好快，搜检时安插记名的人，阅卷时安排协同的学政，沈家这盘棋，落子比他想的更早。
“贾兄听了別多心，说不准只是人家好奇嘛。”
陈守安搓了搓手，嘿嘿笑了两声。
“不过我是替贾兄高兴的，有人盯著总比没人看见强。”
贾芸温声道。
“多谢陈兄。”
暗道，盯著他的眼睛越来越多了。
两人又说了几句，拱手作別。
贾芸沿著街道往安化门方向走。
陈守安此人实诚，心思也正，是个值得长交的人。县试时结了这份缘，日后多半用的上。
走到安化门外时，周彪已经不在空地上了。
树桩旁边搁著一壶冷水和两块牛肉乾，用油纸包著，底下压了一块石头。
贾芸拿起那壶水灌了两口，將牛肉乾收进袖中。
暗道这军汉，嘴上什么都不说，事事都记著。
將水壶搁回原处，沿寧荣街往回走。
日头偏西，光影拉的长长的。他低头看著自己被日光拉长的影子，眸光微凝。
府试这一关若是过了，后头就只剩院试。院试过了，秀才的功名便到手了。
有了功名，他说的话才有分量。有了分量，那些该做的事才做的了。
贾芸將手揣进袖中，脚步不停。
回到院中时，卜氏已经做好了晚饭。一碗红烧肉，一碟青菜，一锅白米饭。
贾芸在桌边坐下，端起碗来。
卜氏在对面看著他，手指绞著围裙角，半天才问了一句。
“考的怎么样？”
“还行。”
卜氏把红烧肉往他碗里夹了两块，自己碗里只拨了几筷子青菜。
嚼了两口，动作一顿，放下筷子。
“芸哥儿。”
“上回县试你也说还行，后来中了案首。”
她低著头，压低嗓音。
“娘如今也不问了，你说还行，那就是行。”
贾芸看著她。
卜氏从凳子上站起来，走到柜前，打开柜门，將那件细棉褂子取出来，在灯下抖了抖，叠的齐齐整整，搁在枕边。
她未曾回头，嗓音里夹著鼻音。
“衣裳一直洗乾净了搁著呢。”
贾芸低下头，夹起碗里那块红烧肉，小口小口的嚼著。
嚼了半天，动作一顿，搁下筷子，端起碗来把脸埋进碗沿后头，喝了一大口汤。
碗搁回去时，眼睫上沾著一层水汽。