天刚擦亮，稻花村村口的老槐树底下，已经站了不少人。
赵老六来得最早，扛著锄头，本来是要去地里的，瞅见罗家那边有动静，锄头往墙根一靠，就过来了。
张婶也来了，怀里还抱著她那只【洗衣狐】青儿，狐尾巴耷拉著，大清早还没睡醒的样子。
刘瘸子拄著拐杖，站在人群后头，脖子伸得老长。
还有几个平时跟罗家不太走动的，也都三三两两地聚过来了，嘴上说著“路过看看“，脚底下却站得纹丝不动。
乡下地方就这样，谁家有个大事小情，不用通知，消息自己长了腿，一夜之间全村都知道了。
罗影站在村口的土路上，身上穿的还是那件灰扑扑的短褐，不过浆洗过了，补丁上的线脚也重新收了一遍。
书箱背在身后，里面装著几件换洗衣裳，一包李子诚昨天留下的饼，还有用旧布裹了三层的牛角。
六两银子的分量，隔著布都能感觉到那股子沉。
他身后，罗川推著一辆破旧的独轮车。
车上半靠半坐著罗长庚，腰上的绷带换了新的，旱菸杆子別在腰间，没点。
罗长庚脸色不好，昨晚一夜没睡，眼窝子塌下去一圈，颧骨上的皮紧绷绷的。
但他把脊背挺得笔直。
送儿子上县学，他得撑住这个面子。
赵老六走过来，搓了搓手，咧嘴笑了一下。
“影子，今儿走啊？”
“嗯，赵叔。”
“好事，好事。”
赵老六点著头，眼睛在罗影身上转了一圈，又看了看罗长庚，嘴张了张，想问什么，到底没问出口。
他想问的，在场的人都想问。
罗家哪来的六两银子？
前阵子全村都知道罗家连县学的门槛都够不著，罗长庚躺在床上愁得一根接一根抽旱菸，罗川白天种地晚上还琢磨去码头扛货。
怎么一夜之间，就凑够了？
可没人开口。
乡下人的规矩，送人上路的时候不说丧气话，不问窝心事。
张婶倒是大方，挤到前面来，从怀里掏出一个粗布小包，硬塞到罗影手里。
“婶子煮的茶叶蛋，路上垫垫。到了县城別省著吃，读书费脑子。”
罗影接过来，捏了捏，温热的，还带著蛋壳的粗糲感。
“谢张婶。”
张婶摆摆手，退回人群里，嘴里嘟囔了一句什么，声音低，听不清，但眼圈有点泛红。
稻花村上一个去县学读书的人，是六年前刘家的老三。
刘老三家底比罗家厚些，他爹早年做过牛贩子，攒了点家底，供他读了两年县学。
后来没考上府学选拔，回来了，现在在镇上开了个小杂货铺，比种地的日子强一截，但也就那样了。
六年。
一个村子，六年才出一个读书人。
这就是乡下。
村口停著一匹【追风驹】。
个头不算大，比寻常马矮了小半个头，毛色赤褐，四蹄细长，腿上的筋腱一根根绷得像琴弦。
它站在那里也不老实，前蹄刨著地面，鼻孔张翕著，像是隨时要撒开蹄子跑出去。
这是镇上脚行的马。
跑一趟县城，两百文。
两百文是什么概念？
罗川在地里刨一个月，刨去吃穿嚼用，也就攒这么多。
但这钱不能不花。
六两银子的牛角揣在身上，从稻花村走到县城，人走路要两个多时辰。
这一路上，荒段不少。
若是太平年景倒还好，可今年入秋以来，邻县闹过一回兽灾。
几只野化的【裂牙狼】从山里躥出来，虽说后来被巡兽使带队清了，但零星的散狼没抓乾净，隔三差五还有人在山道上撞见。
寻常商户走远路，讲究的会雇一只【铁脊豺】做护卫。
那东西体型跟半大的驴差不多，皮粗肉厚，脊背上一排铁灰色的硬鬃竖著，跟钢针似的，凶起来连野狼都不敢近身。
再讲究些的，还会带一只【瞭远猴】打头阵。
猴子眼神好，蹲在高处能望出去三四里地，有什么风吹草动提前叫唤，主人好做准备。
但那是有钱人的排场。
一只【铁脊豺】跑一趟县城要八百文，加上【瞭远猴】就是一两二。
罗家花不起。
【追风驹】是穷人的选择。
它不能打，遇上野兽也就只有跑的份。
但它跑得快。
觉醒2级的【追风驹】有一门天生技能叫【拂风】，能借著风向加速，顺风的时候跑起来比寻常马快出两倍不止。
若是真碰上了危险，它还能短时间內爆发一次【快衝】技能，四蹄翻飞，风裹著土烟，一眨眼就躥出去百丈远。
跑不过它的东西，追不上。
追得上它的东西，这一片乡下也碰不著。
两刻钟到县城。
快进快出，不给路上留空档。
穷人的安全，就靠一个“快“字。
罗长庚让罗川把独轮车推到【追风驹】跟前，撑著车沿慢慢站了起来。
他腰不好，站起来的动作很慢，整个人弓著，像一把被压弯了的旧弓。
他抬起头，看著那匹【追风驹】。
追风驹歪著脑袋看了他一眼，鼻子喷了一口气，不耐烦地刨了两下蹄子。
罗长庚没有像对人一样打招呼。
他是对著这匹马，认认真真地弯了一下腰。
弯得很深，腰伤扯得他齜了一下牙，但没吭声。
“劳驾了。我家小子头一回去县城，路上……麻烦照应著些。”
他从怀里摸出一个布包，打开，里面是一串铜钱，数过的，整整两百文，拿麻绳穿著，一枚不多一枚不少。
他把铜钱轻轻放在追风驹鞍侧的褡褳口袋上。
追风驹低头看了看那串铜钱，又看了看罗长庚，打了一个响鼻。
算是应了。
脚行的老赵在一旁叼著草根看了这一幕，没说什么，只是把追风驹的韁绳紧了紧，朝罗影努了努嘴。
“上来吧，小子。抓稳了，这畜生脾气急，起步的时候顛。”
罗影翻身上了马背。
追风驹的背脊比老黑窄得多，也硬得多，硌著屁股骨生疼。
他一只手抓著韁绳，另一只手按了按身侧书箱里那个裹著三层旧布的牛角，確认还在。
然后他回过头。
罗长庚站在独轮车旁边，一只手扶著车把，另一只手垂在身侧，旱菸杆子別在腰间，风吹著他花白的鬢角。
罗川站在他爹身后，两只手插在腰带里，嘴抿得紧紧的，眼眶红著，但没说话。
再后面是赵老六、张婶、刘瘸子，还有几个叫不上名字的乡亲。
都站著。
都看著他。
罗影张了张嘴，想说点什么。
可话到嘴边，又觉得什么都不对。
说“我会好好读书”？太轻了。
说“等我出人头地”？太远了。
他最后什么也没说。
只是朝著村口那一群人，弯了弯腰。
追风驹一声嘶鸣，前蹄腾空，躥了出去。
风灌进罗影的领口里，黄土路在脚下飞速倒退，稻花村越来越远，那一群站在村口老槐树底下的人影越来越小，最后变成了一排模糊的黑点，融进了晨雾里。
村口的人慢慢散了。
赵老六捡起靠在墙根的锄头，扛上肩膀，走了两步，忽然回头跟身边的张婶嘀咕了一句。
“六两银子啊……也不知道值不值当的。”
张婶白了他一眼，没搭话。
赵老六也不在意，自顾自地往前走，嘴里还在念叨。
“这御兽师哪有那么好当的？六两银子交进去，也就买半年。
半年里头你得让书院发给你的御兽进化，进化不了，直接劝退，六两束脩分文不退。”
他把锄头换了个肩膀扛。
“而且我听镇上的人说过，这头半年教的东西跟蒙学没多大差別。
还是那些理论，什么血脉分类、属性克制、兽粮调配……
胡先生在蒙学都讲过的玩意儿。
书院真正值钱的东西，各种辅助御兽的法术、契约术、读心术、进化仪式、血脉激发，那是过了考核之后才教的。”
“过不了，你就是花六两银子重念了一遍蒙学。”
刘瘸子拄著拐杖跟在后头，接了一嘴。
“可不是嘛。
我家老三的娃，前几年不就是这样？
头一回进去，半年没让那只御兽进化，劝退了。
小子不信邪，回来攒了一年的钱，又去考，又进了，六两。”
他竖起两根手指。
“两回。
十二两银子扔进去，愣是没过那道坎。
回来的时候跟走之前一个样，理论倒是背得滚瓜烂熟，可有啥用？
蒙学三百文就能学的东西，他花了十二两又学了一遍。”
他摇了摇头，拐杖在地上顿了一下。
“后来还不是回镇上开铺子？
柜檯后面一蹲，跟他爹年轻时候一个样。
十二两，换了个见识。”
赵老六嘆了口气。
“所以我说嘛，这县学的门槛不是交银子那一道，是进去之后那半年。
六两买的不是学问，是半年的机会。
机会抓不住，银子就是打了水漂。”
他说完又觉得这话不太妥当，毕竟罗家人还在后头呢，便压低了声音，加了一句。
“我不是说影子不行……
影子是好苗子，胡先生都夸的……
就是这世道，好苗子也不一定有好运道。”
这话说完，几个人都沉默了一阵。
也没人接了。
各自散了，各自下地干活去了。
人群散尽之后，村口就剩了罗长庚和罗川。
罗长庚重新坐回独轮车上，从腰间抽出旱菸杆子，摸了半天荷包，捏出一小撮菸丝，慢慢地填进烟锅里。