出了教室，过连廊往左，人就一点点多了起来。
罗影本以为，顶天也就是教室里那五百號人一道往前走。
可拐过连廊尽头那道月洞门，眼前豁然一开，他脚下的步子不由得顿了一顿。
人。
满眼都是人。
一股一股的少年从四面八方的教室里涌出来，往广场上匯。
像是开春化雪的时节，几条小溪一齐灌进了同一道河床。
罗影那一间教室的五百人落进这片人海里，连点水花都没溅起来。
他粗粗扫了一圈，在心里估了个数。
少说，也有五千。
有穿锦缎的，身后跟著捧匣子的僕从。
有穿粗布的，肩上搭著打了补丁的包袱。
有十四五岁、脸还带著稚气的，也有二十出头、下巴上冒了胡茬的。
五湖四海，三教九流，今日都挤到了这一方广场上。
广场前方，立著十来个穿青袍的师兄，正在维持秩序。
那袍子比金教习的还讲究些，是上好的细布，左胸前都绣著一片小小的叶子，针脚细密，连叶脉都根根分明。
为首一个师兄约莫十六出头，瞧著底下乌泱泱的人头，跟身旁的同伴低声咕噥了一句。
“今年又是五千掛零。”
身旁那个年纪稍长些的师兄“嗯”了一声，没怎么放在心上。
这样的光景他见了三回了，年年开春都是这一出，进来时五千张脸，半年后能留下的还凑不齐五百。
他扫了一眼人群里那些个缩著肩膀、攥著旧包袱的，又看了看那些被僕从前呼后拥的，心里那点说不清的滋味一闪也就过去了。
谁是泥鰍谁是龙，这会儿瞧不出来。
每个师兄的肩头，都立著一只鸚鵡。
那鸚鵡比寻常的【叫卖鸚】足足大了一圈，通身的羽毛是鲜亮的孔雀蓝，尾羽拖得老长，喙边上还描著一圈细细的金纹，日头一照，闪闪的。
为首那师兄並不高声。
他只淡淡说了句“东边，三十排往里站”，那话却像是凭空大了十倍，清清楚楚地送进了广场每一个角落。
更奇的是，几千號人挤在一处，本该闹得跟赶集似的，可那片嗡嗡的人声偏偏被压得低低的，衬得师兄那一句话愈发清亮。
罗影认得这鸟。
【喧市鸚】，【叫卖鸚】的进化体。
去年赶集，他在镇上那家最大的兽材行门口见过一只。
当时那鸟立在掌柜肩头，扯著嗓子招徠生意，半条街都听得见。
罗影在远处看了半晌，听见旁边卖菜的老汉嘀咕，说这鸟金贵得很，便是觉醒等级再低的，也得十几两银子。
寻常庄稼人想都不敢想，也就那些大商號才捨得养一只摆排场。
十几两。
罗影下意识地摸了摸自己的衣袖。
袖子里空空的，什么也没有了。
可他还是觉得那地方沉。
老黑那对角，作价六两。
一头牛餵了十五年，半夜里在石柱上撞了不知多少回，才从自个儿脑袋上卸下来的东西，六两。
而这广场上，单是师兄肩头这一只鸟，就抵得过老黑那对角，还得富余出小半截。
这样的鸟，这里立著十来只。
就为了让人排队。
罗影没有眼红，也红不起来。
他只是觉得，自己脚下这块青砖，和那些师兄脚下的青砖，明明是同一片广场，中间却像是隔著一条看不见的河。
师兄们指挥著人流，一排一排地往广场尽头那座阁子里送。
那阁子却不大。
青砖砌的墙，黛瓦覆的顶，门脸还没书院正门气派，搁在这么大的广场上，倒显得有些不起眼。
罗影心里直犯嘀咕。
这么座寻常大小的阁子，五千號人，怎么挤得进去？
可前头的人一排排走进去，就跟泥牛入海一般，进去多少，里头便不声不响地装下多少，门口竟不见半分拥堵。
轮到罗影这一排了。
李子诚挨在他身边，两人肩膀贴著肩膀，隨著人流往门里挪。
“挨紧些。”
李子诚压低了声音：
“人多，別衝散了。”
罗影“嗯”了一声，抬脚跟著往里迈。
跨过门槛的那一瞬，眼前白光猛地一闪。
恍惚之间，罗影像是望见了一枚极大的贝。
那贝足有磨盘大小，壳是青灰色的，半张半合，里头正吐出一缕极淡的、流光溢彩的雾气。
只一瞬。
等他眼睛缓过劲来，那枚贝已经不见了。
罗影定睛一看，整个人愣在了原地。
方才还排在他前头、挨挨挤挤的几千號人，此刻全成了一团一团重重叠叠的虚影。
影影绰绰的，像是隔著一层流动的水望过去，看得见个轮廓，却怎么也抓不住实在。
那些虚影没有声音，也不动弹，安安静静地悬在四下里，像是谁隨手画在水面上、又被水波盪开了的人形。
他身边，实实在在站著的，只剩一个李子诚。
李子诚也呆住了，下意识攥住了罗影的袖口，嗓音都有些发飘。
“影子……这是咋了？人呢？”
罗影没急著答他，先打量起四下的光景。
这是一处极大的厅堂，望不见顶，也望不见边。
四下里立著一排排乌沉沉的木格架子，一层摞著一层，高得没了头，一直往上没进昏暗里去。
每一格架子上，都密密麻麻地爬著些极小的活物。
那些活物小得很，黑压压一片，排著整整齐齐的队，一列一列地在架子缝里钻进钻出。
有的驮著比自个儿身子还大上几倍的细小物什，慢腾腾地挪。
有的就那么一动不动地守在格口，像是在守著什么了不得的宝贝。
厅堂里浮著一股说不上来的气味，又干又凉，像是陈年的草药，又像是晒透了的旧木头。
罗影盯著那些列队的活物看了几息，前世动物研究学博士的那点底子，让他心里隱隱生出几分异样来。
可那些东西太小，又离得远，他一时也瞧不真切，只觉得它们行进的章法古怪，不像是寻常虫豸该有的样子。
就在这时，前方传来一个苍老的声音。
“都进来了？”
罗影循声望去。
不远处的一方青石台上，站著一个老人。
那老人约莫六七十的年纪，穿一身洗得发白的墨青教习袍，背微微有些佝僂。
他面前的石几上搁著一只半人高的青玉钵，钵里盛著大半钵清水，水中静静地臥著一枚青灰色的贝。
正是方才那枚。
老人笑了笑，脸上的皱纹挤作一团，倒显得和气。
“老夫姓冯，你们叫我冯教习便是。”