江南的烟雨，似是永远也下不完。
光阴宛如指间漏沙，无声无息间，便已流转了十数个春秋。
苏州府城南的那座清幽小院，桂花树粗壮了一圈。
枝叶如盖，將院子遮蔽得越发幽静。
聋哑的福伯步履比往年蹣跚了些许，背也微微驼了。
而那位化名“顾青翁”的顾延年，依旧是那副花甲老者的模样。
岁月这把无情的刻刀，似是在他身上失去了锋芒。
未曾多添一道皱纹，也未曾抽走他半分精气神。
清晨，微风拂过院墙。
顾延年躺在廊下的竹製摇椅上，手持一卷前朝孤本，看得津津有味。
顾延年將书卷搁在石桌上，端起福伯刚沏好的雨前龙井，轻嗅茶香。
就在此时，院门外传来一阵急促的叩门声。
福伯开门，进来的依旧是那位王掌柜。
只是如今的王掌柜，两鬢也已染霜。
早就不亲自跑商，把铺子交给了儿子打理。
成日里除了含飴弄孙，便是四处搜罗朝野的奇闻异事。
“顾老哥！天大的消息！”
王掌柜连伞都顾不上收，气喘吁吁地快步走到廊下。
压低了嗓音，神色间满是凝重与感伤。
“京城八百里加急传来的丧音。景泰爷……晏驾了！”
顾延年端著茶盏的手微微一顿，茶水盪起一圈细微的涟漪。
“走了？”
顾延年语气平缓，听不出太多悲喜。
只是那深邃的眼底，闪过一抹对故人的追忆。
王掌柜嘆息著在石凳上坐下，自己倒了杯茶润润嗓子。
“走了。听说是积劳成疾。景泰爷这大半辈子，把天下州县的帐本翻了个底朝天，那《寰宇通志》修成之日，据说皇上在乾清宫里对著那堆积如山的黄册，笑了整整半宿，第二天便病倒了。”
“这几年，皇上省吃俭用，连宫里的嬪妃都遣散了不少，硬生生给大明朝攒下了一座金山银海。”
顾延年垂下眼帘，將杯中茶水一饮而尽。
朱祁鈺这小子，终究还是没能熬过岁月的消磨。
他扛著铁杴和算盘，把大明朝的家底理得清清楚楚。
將那些贪官污吏杀得片甲不留，堪称一代守成明君。
只是这般錙銖必较，日夜操劳，铁打的身子也吃不消。
“新君可是太子？”
顾延年问道。
“正是太子朱见济。如今已然举行了登基大典，改次年为成化元年。”
王掌柜点了点头，隨即左右看了看，声音压得更低了。
“老哥，这新君虽是景泰爷的独子，可这脾气秉性，听说与先皇截然不同。先皇是个恨不得一文钱掰成两半花的掌柜，”
“可这位成化爷，自幼喜读兵书，尤爱汉武唐宗开疆拓土的宏图伟业。如今面对著太仓里那堆积如山的白银，这位年轻的万岁爷，心思怕是活泛得很吶！”
顾延年闻言，嘴角微微上扬，泛起一抹玩味的笑意。
“心思活泛？那也得看朝堂上的那把锁，松不鬆口。”
王掌柜一拍大腿。
“老哥料事如神！如今这朝堂的锁，便是那位当朝首辅，兵部尚书兼文渊阁大学士，于谦於大人！