八月二十，辰时。
赤金城南门的土路上，远远传来车轴摩擦的声响，吱呀吱呀，一声接一声，由远及近。
关临站在南门內侧的空地上，双手背在身后，眼睛眯著往南看，他身后站著庄崖、陈十六、邱德顺、方守则、周厚安、孙广达六人，一字排开，谁都没说话。
三十辆马车从南门洞子里鱼贯而入，车厢上覆著油布，边角用麻绳扎紧，车轮碾过土路，碾出两道深印子，一直从门口延伸到空地上。头一辆马车停稳，马夫跳下车辕，放下脚踏。
一只脚踏上脚踏板，紧接著一个人影从车厢里钻出来。
温清和提著一个三层木製药箱，药箱的铜扣在晨光里闪了一下，他站定之后回身，伸手掀开第二辆马车的车帘。
车帘掀开，上官白秀从车里弯腰走出。
八月下旬的草原还算不上冷，风里带著草腥味，吹过来不刺骨，但也不暖和。
上官白秀两只手拢在袖中，身上那件狐裘在一群身穿短打的汉子中间格外扎眼，站定之后目光从南门內侧扫过一圈，最后落在关临身上。
关临已经迎上去了，走到马车前三步远的地方停住脚步。
“右副使，赤金城城防已恢復七成，粮仓存粮两万四千石，隨时可以向北转运物资。”
上官白秀点了点头，目光从关临脸上移开，往城里看了一眼。
“带路，去各区看看。”
关临应了一声，转身走在前头，上官白秀跟在后面，落后他半步，温清和提著药箱跟在上官白秀身后，庄崖、陈十六等人自动跟在最后面，一行人沿著城中主道往南走。
南区的草棚兵舍一排排沿著地面铺开，木架子搭的骨架，顶上苫著乾草和帐篷布，四面用木板和草蓆围了一圈，能挡风但不能挡寒，孙广达从队列里快走两步，赶到上官白秀身侧，伸手往那一排排草棚一指。
“右副使，南区兵舍已搭建完毕，足够两万两千人居住，草棚顶端加盖了雨布，下大雨也不漏。”
上官白秀走到最近的一间草棚前，伸手摸了摸木柱子，又抬头看了看顶上的雨布，雨布绷得紧，四角用绳索拉住系在木桩上，风吹不动。
“地基可曾夯实？”
孙广达一愣，隨即拍了一下脑袋。
“夯了！底下先铺了一层碎石，再拿夯锤砸了三遍，上面才立的柱子。”
上官白秀收回手，点了点头，转身往东走。
东区的城墙豁口已经补上了，废砖碎石拌著黄泥垒起来的，顏色深一块浅一块，不算齐整，但胜在厚实，周厚安站在豁口旁边，手里还攥著一把泥抹子，看见上官白秀过来，把泥抹子往腰后一別。
“东区豁口已全部封死，城墙厚度达三尺，可防小型衝撞。”
上官白秀走到豁口前，抬手在墙面上拍了两下，墙面闷响不掉渣，他又顺著城墙往北走了几步，看了看垛口矮墙的砌法，矮墙齐腰高，砖缝里挤著黄泥，抹得平平整整。
“门柱呢？”
周厚安指了指南门方向。
“南门门框还歪著，一根正一根斜，但门板能合上，合上之后拿粗木槓子一横，外头拿撞城锤也撞不开。”
上官白秀没多说，转身往西区走。
西区的六座粮仓一字排开，木架子搭的骨架，顶上苫著油布，四面用木板封死，邱德顺快步跑到第一座粮仓门前，双手抓住门板往旁边一推，木门吱呀一声打开，里头粮包码得整整齐齐，从底到顶一排排摞著，闻著有股粟米的干香味。
“六座粮仓全部封顶，底部铺设了防潮木板，周围撒了驱鼠药粉。”
邱德顺站在门口，侧身让出视线，让上官白秀往里看，上官白秀探头看了一眼，粮包码得规矩，缝隙里塞著乾草防潮，角落里撒著白色药粉。
“入库多少？”
“两万四千石，够吃十二天。”
上官白秀点头，转身往北区走。
北区地势低一些，地面上散落著挖井翻出来的泥土和碎石，几口新掘的水井用木桩围著，井口搁著木桶和绳索，方守则站在最近的一口水井旁边，手里拿著一本册子，看见上官白秀过来，把册子翻开。
上官白秀走到井边，探头往井底看，井底有一层浅水，水面上映著天光，晃晃悠悠的。
方守则翻到册子中间一页，念道：“全城掘井一百一十三口，出水五十四口，水量充足者仅三十余口，每日出水量仅够八千人使用。”
他念完抬头，合上册子，双手垂在身侧。
关临从后面走上前，声音压低了一些。
“城中驻军两万两千人，每日缺口由铁狼城每三日一趟的水车填补，若再挖不出新井，赤金城迟早断水。”
上官白秀没有接话，站在井口边看了一会儿，直起身子。
他从袖中取出一份羊皮卷，走到旁边一张木桌前展开，羊皮卷上画著赤金城及周边百里的地形图，图上標著黑色的线条和红色的圆点，线条弯弯曲曲，圆点大小不一。
关临、庄崖、方守则、邱德顺都凑了过来，视线落在羊皮卷上。
上官白秀的手指点在赤金城以西三十里处的一个標记上。
“殿下传信，通过部落牧民口中得知，此处有一条地下暗河分支。”他抬起头，看向方守则，“即刻停止在城內掘井，带人前往城西十里处的低洼地带挖掘蓄水池。”
方守则愣了一下，眼睛眨了两下。
上官白秀的手指从暗河標记处往东划了一段，点到赤金城西侧的位置。
“利用现有的废弃沟渠，將暗河水引至十里外的蓄水池。”他转向邱德顺，“调配五十辆空閒輜重车，装上木桶，每日前往城西十里处取水，輜重车往返二十里，半日可完成一次运水。”
邱德顺在旁边接话。
“輜重营隨时可以调出五十辆车和一百匹挽马，木桶库房里有现成的。”
关临没再犹豫，开口下令。
“方守则，即刻带弓弩营前往城西勘探，邱德顺，去西区套车。”
方守则与邱德顺双手抱拳，齐声应道：“是。”
两人转身跑向各自的营地，方守则跑出去几步又回头看了一眼羊皮卷上的標记，记住了位置，才加快脚步往北营去，邱德顺跑得更快，一边跑一边冲西区的方向喊了一嗓子，声音在城里传出去老远。
关临看著两人跑远，呼出一口气，转头看向上官白秀。
“右副使，进屋说？”
上官白秀点头，將羊皮卷卷好收回袖中。
三人走进南区临时充当指挥所的兵舍，兵舍里头不大，摆了一张长条木桌，桌上放著赤金城布防图，角落里堆著几捆文书和木牌，光线从草棚缝隙里漏进来，打在桌面上，亮一块暗一块。
关临走到桌边，拿起桌上的粗瓷茶壶，倒了三碗温水，一碗推到上官白秀面前，一碗推到庄崖面前，自己端起剩下那碗喝了一口。
水是井水，带著一股土腥味，温吞吞的。
关临放下水碗，看向上官白秀。