海鸥號平稳地驶在庞塔尔河上，河面宽阔，水流平缓。
甲板上，十五名常备军士兵分两班轮岗，在船舷两侧警戒，十二名水手是从常备军与乌鸦窝旧部中挑选的。
大多是史凯利格人，操帆和掌舵的动作乾净利索，领头的大副是个红鬍子，正蹲在船舷边用磨石修一把短刀。
船舱內，埃尔温把记事板搁在桌上，从目前卡拉德主要生產的装备开始匯报，
长剑、胸甲、板甲衣、锁子甲、头盔、长矛、卡拉德杖，水力锻锤投產后，除了锁子甲以外的所有装备產量都稳步提升。
锁甲的铁环需要人工敲打拉丝，一个熟练学徒花一天时间只能出几米长的铁丝，后续成环、编织、铆接全靠手工，產量被卡在这个工序上。
罗恩坐在一旁安静地听完，把手伸进怀里，取出一张图纸摊在桌上，图纸上画著一套新的联动机构。
与水力锻锤相似但细节处又不同，是以水车带动主轴，主轴上嵌一组齿轮，
齿轮带动一个往復运动的拉丝钳，拉丝钳夹住粗铁条的一端，把它拖过拉丝板上一排由大到小的锥形孔洞，逐级拉成细铁丝。
埃尔温把图纸拉近，俯身看了一会儿，手指顺著传动齿轮的线条一路划到拉丝钳，然后他抬起头，推了推眼镜，用一种疑惑夹杂著好奇的语气开口。
“罗恩，你到底还藏了多少东西没亮出来啊？”
“水力拉丝机，原理倒也不复杂，只是把水车的旋转动力转成直线拉力，以前在卡拉迪亚见过类似的，画出来不难，能不能造，得看布罗姆怎么说”
埃尔温重新低头审视图纸，仔细思索每个部件的构成材料与製作周期，然后目光在传动齿轮组的位置停住了。
“齿轮传动，这个部件精度要求高，拉丝板，最贵的单一零件，整块硬化金属板，上面钻一排由大到小的锥形孔，
对材料硬度和工匠水平要求都很高，但能做，材料需要外购，布罗姆主导、尤娜协助，在现有锻炉旁加工坊就能完成。”
他把成本逐条列出匯总计算，水车与主轴，传动齿轮，退火炉，拉丝钳，拉丝板，轨道与台面，总计一百到一百二十克朗。
工期约八到十二周，预算在可承受范围內，建成后铁丝產量將大幅提升，从手工变为水力驱动，锁甲的列装速度將不再拖后腿。
“可以，回去就安排布罗姆开工”
埃尔温在记事板上把这条圈出来，然后翻到下一页，翻开一叠拆过的信件。
“我收到了牛堡的回信，至少五人確认接受邀请，其中一位是我曾经的同事，资深建筑师，半身人，瑞达尼亚的排外政策没徵召他，但他在牛堡已经待不下去了。
永恆之火牧师正在煽动群眾，现在针对的是术士，谁也不知道什么时候轮到非人种族，另外几个是哲学系的学生，家境不错，不然也不会选这种没实用价值的专业。
他们对你之前说的『只要能做事，不在乎学的是什么』很感兴趣，愿意僱佣哲学系学生的僱主確实非常少见”
埃尔温补充道，人数可能还会增加，等到牛堡见面后最终確认。
“你搞到的牛堡船舶通行证也是靠这些关係？”
埃尔温推了推眼镜：“嗯，我可是奥森弗特大学的教授，我的学生大部分都在牛堡的各个政务部门工作，一张船舶通行证还是很简单的”
牛堡的石桥出现在河道的弯口后，港口上空盘旋著一群灰白色的河鸥，桅杆密集，商船和渔船的船体挤在一起。
几个码头工人正扛著木箱走过栈桥，街边的木屋排列紧密，外墙的漆皮被风吹得斑驳，偶尔见桥上有永恆之火的牧师正在向路人布道。
船靠岸，埃尔温带著五名士兵去接学生和老同事，罗恩让他傍晚在港口酒吧见面，他把大剑留在船舱，只带著一把制式长剑，走进了港口。