“想合作，就按我的规矩来，要我杀人，先拿出瑞兽白鹿的消息，拿不出来，就滚。”
领头的妇人指尖微微发颤，脸颊也沁出了一层细汗。
她早听闻阎烈是江湖十大恶人之一，凶名赫赫，却没料到此人竟跋扈疯魔到这般地步，一言不合便痛下杀手，全然没有半分顾忌。
她胸中怒意翻腾，却终究不敢真的惹怒这头凶兽。
“好。”
妇人深吸一口气，压下翻涌的情绪。
“我们会再来找你。”
说罢，她示意手下抬上那名受伤的同伴，看都没看地上的尸首一眼，带著人快步离开了客栈。
来时气势汹汹，去时却带著几分狼狈。
阎烈全然没把这伙人放在心上，施施然坐回桌边，不多时，小二便端著食盘战战兢兢地过来，五只烧鸭码得整整齐齐，一大桶蛋炒饭堆得冒尖，还有两坛封著泥口的陈酿烈酒。
小二放下东西，低著头大气不敢喘，悄无声息地退到了一边。
阎烈也不说话，埋头吃喝，风捲残云，不过片刻功夫，满桌饭菜就被扫荡一空，他站起身，抹了把嘴，大步流星地往客栈外走，自始至终没提半个银钱的事。
... ... ...
夜色渐浓。
一辆毫不起眼的黑色马车顺著官道疾驰，一路驶入碧林国王都锦华城，最终停在王宫侧巷的偏门旁。
先前那名领头的妇人下了马车，整了整衣襟，熟门熟路地从偏门入宫，穿过几重宫巷，进了长公主沅疏影的寢宫。
殿內烛火摇曳，沅疏影一身素色宫装，正立在书架前翻看书卷。
她眉眼清冷，气质端凝，周身带著王室贵女的矜傲。
“殿下。”
妇人屈膝行礼，声音压得极低。
“属下復命。”
“说。”
沅疏影没回头，声音淡淡。
妇人將客栈中发生的一切原原本本稟明，末了语气里难掩鄙夷与厌恶：“那阎烈就是个彻头彻尾的江湖莽夫，狂悖凶戾，毫无法度，一言不合便动手杀人，与这等凶徒合作，实在是与虎谋皮，还请殿下三思。”
她出身士族，跟著沅疏影多年，本就瞧不上那些打打杀杀的江湖草莽，更別提阎烈这种恶名在外的亡命之徒，打心底里鄙夷不屑。
沅疏影终於转过身，脸上没什么表情：“身份没暴露吧？”
“殿下放心。”
妇人垂首：“属下全程未提及王室半分，他绝不可能知道我们的来歷。”
“那就好。”
沅疏影微微頷首，嘴角反而勾起一抹极淡的笑意：“他越狂，便越好用。”
她缓步走到桌边，指尖轻轻叩了叩桌面：“江湖上有名的十大恶人之一裂山斧，杀人如麻，行踪诡秘，到时候让他出手除掉沅瑶，就算父王母后查遍全城，也绝不会疑心到我头上。”
妇人跪在地上，额头几乎贴著手背，对这句谋害亲妹的话语，半句评议也不敢有，只沉默地听著。
“你即刻加派所有人手，全力搜寻那只瑞兽白鹿的下落。”
沅疏影的声音冷了几分，带著不容置疑的命令：“务必儘快找到它的踪跡，只有攥住这个筹码，才能使唤得动那头疯狗。”
“属下遵命。”
妇人躬身退下，殿內重归寂静。
没过多久，殿外传来侍女轻柔的通传声：“长公主殿下，王上请您移步书房一趟。”
沅疏影敛了敛神色，抚平衣摆上的褶皱，迈步走出寢宫，一路去往父王的御书房。
刚进门，她便看见碧林王端坐於上首案后，而御座旁，沅瑶正偎在一名身著绿色宫装的妇人怀里，嘰嘰喳喳地说著话，神態娇憨。
那妇人身姿雍容，眉眼温婉，正是碧林国的寧淑王后，也是沅疏影与沅瑶一母同胞的生母。
“母后，您就答应我嘛……”沅瑶抱著王后的胳膊轻轻摇晃，声音软乎乎的，带著撒娇的尾音。
寧淑王后伸出手指，轻点了点她的额头，看似无奈，眼底却盛满了化不开的疼爱：“你这孩子，都多大了还这般撒娇。”
沅疏影看著母慈女孝的一幕，眼底飞快掠过一丝复杂难辨的情绪，快得转瞬即逝。
她很快敛起所有心绪，上前屈膝行礼，声音恭顺：“儿臣见过父王，见过母后。”
“疏影来了。”
碧林王抬了抬下巴，指了指侧边案几上摞著的一沓奏摺：“这是这几日送上来的摺子，你先去处理，稍后我会过来查验，仔细些，莫要出了差错。”
说罢，碧林王便站起身，寧淑王后也牵著沅瑶的手站了起来。
临走前，寧淑王后回头看了沅疏影一眼，语气温和：“疏影办事素来稳妥，定然不会出错，辛苦了。”
沅瑶也朝她吐了吐舌头，蹦蹦跳跳地跟著王后往外走。
三人的身影渐渐消失在殿门外，御书房里，只剩下沅疏影一个人。
她沉默地走到案几后坐下，拿起狼毫笔，蘸了浓墨。
笔尖悬在雪白的宣纸上方，迟迟没有落下，她握笔的手指越收越紧，指节泛出青白，眼底翻涌著沉沉的暗色，像有一场风暴在平静的表象下疯狂肆虐，却被她死死摁住，半分也不肯泄露出来......