“臣深以为然。”
“九皇子天资聪颖，博览群书，不止精通经史大义，诗词歌赋、笔墨文章皆是同辈翘楚，文采斐然，冠绝永安年轻一辈宗室。”
“听闻，九殿下素来喜爱研学论道，时常出入城中各大诗社、学社，与寒门学子、文人雅士交流论学，待人极为亲和，从无皇室宗亲的傲慢架子，深受永安士林学子的敬重与爱戴。”
“尤其近两年来，九殿下心性愈发成熟內敛，行事沉稳有度，喜怒不形於色。”
“对上九殿下恭谨守礼，对朝臣、宫中眾人皆是礼遇有加，谦和宽厚。”
“最难得的是，九殿下素来清心寡欲，立身端正，不结朋党、不谋私利、不涉纷爭，安居本心、潜心修学，品性德行无可挑剔。”
王明忠话音落下，席位之上，吏部尚书袁明朗也站起身，微微拱手，沉声附和。
“陛下，臣也以为九皇子德行端正。”
“吏部掌管朝野官员升降风评，近两年朝堂风气更迭，诸多宗室子弟皆有私下交际、攀附往来之举。”
“唯独九皇子始终守礼自持，行事端正，待人谦恭有礼，在朝野之间口碑清正，毫无半分骄奢紈絝习气，品行足以表率宗室。”
吏部尚书袁明朗言简意賅，落脚在品行风评、宗室德行，贴合本职。
“回陛下，殿下素来清心寡欲，不铺张、不奢靡，平日起居简朴，不兴浮华。”
“並且，九殿下从未有过问询財货、干预地方钱粮之事，安分守礼，心性淡泊。”
“这般沉稳品性，在年轻宗室之中极为难得。”
隨后，户部尚书周元年亦起身补言几句，语气稳重平实。
两位尚书各抒己见，言语简短却句句落地，皆是对九皇子品性、德行、风评的正面评价。
其余几位尚书，也是频频点头，深表认同。
龙椅之上，赵隆兴眸光沉沉，静静听著所有人的评价，眼底思绪层层翻涌，深浅难测，没有任何人能看穿他此刻的真正心思。
“嗯。”
赵隆兴缓缓点头，听完眾人对九皇子的一眾评价，眸光微凝，眉头轻轻蹙起一丝极淡的弧度。
沉寂数息之后，他再次开口，声音平缓却带著一丝让人捉摸不透的深意：“那诸位爱卿，再论一论，十三皇子如何？”
此话一出，整座御书房气息骤然一滯。
殿內所有大臣神色齐齐一动，尽数面露怔然之色。
左相李昌河、右相王明忠二人同时抬眸，眼底掠过明显的错愕，神色微变。
就连方才出言应答的吏部尚书袁明朗、户部尚书周元年，以及剩余的兵部、刑部、礼部、工部四位尚书，也都是神色各异，心底纷纷生出诧异。
大乾礼制，男子十六岁束髮方为成年，方可论品行、论差事、论前程，入朝堂视野。
而十三皇子如今方才年满十五，尚未束髮，稚气未脱，年纪尚幼，按常理根本不足以进入朝堂重臣的评议之列，更谈不上参与皇子之间的比较。
眾人心中皆是疑惑，不知赵隆兴为何忽然问及一位未成年的皇子。
但帝王问话，无人敢揣测，更不敢怠慢。
左相李昌河心中沉吟片刻，率先拱手起身道：
“回陛下，十三皇子殿下年纪尚幼，尚未束髮，却已然尽显不凡气象。”
“殿下天生龙章凤姿，气度卓然，远超同龄宗室子弟，虽年少，心性却格外沉稳有度，从不嬉闹顽劣，端坐行止皆有章法。”
“且殿下天资绝顶，文武兼修。文常入文华殿听学，通读经史，过目不忘，课业进度远超同岁学子，深得授课大儒讚许；武亦勤练不輟，习得朝堂基础武学，体魄强健，身姿挺拔。”
“在一眾宗室幼辈之中，十三皇子天资、心性、资质皆是拔尖之流，稳压同辈，锋芒暗藏，小小年纪便已有不俗气韵。”
李昌河话语稳妥，既点明十三皇子年幼事实，又极力夸讚天资风骨，言语审慎公允，专挑年少天资、品性风骨夸讚。
“臣附议。”
右相王明忠隨即起身接续评议：“十三皇子最难得之处，在於性情得天独厚。”
“大皇子刚烈勇武、偏於锋芒，九皇子温润儒雅、偏於柔和。”
“而十三皇子小小年纪，性情便刚柔並济，兼收二者之长，处事有刚正底线，待人有温和礼数，不骄不躁、不懦不烈，分寸拿捏恰到好处。”
“臣曾数次偶遇殿下，见其沉静好学、气度从容，颇有陛下年少之时的少年英气与沉稳风姿。”
“假以时日潜心成长，未来必不可限量。”
见右相王明忠说完，吏部尚书袁明朗紧接著起身补充道：“陛下，臣观十三皇子品性极佳。”
“十三殿下年纪虽轻，却无半分孩童的浮躁顽劣，宗室集会之中，始终安分守礼、谦逊恭谨，尊师敬长，对待同辈子弟亦是平和宽厚。”
“小小年纪便有如此定力与德行，实属罕见。”
隨后户部尚书周元年也开口道：“陛下，十三殿下素性淡泊，无奢靡玩乐之好，无紈絝骄纵之习，日常起居简朴守礼，心性纯粹。”
“年纪虽小，却不贪浮华、静心修学，这份自持自律，远胜诸多年长宗室子弟。”
“孙尚书，你也来说说！”
见到兵部尚书孙景泰欲言又止的模样，赵隆兴目光平静道。
“是，陛下！”
孙景泰起身拱手，接著开口道：“臣观十三皇子习武有度，身姿颯爽，颇具少年英姿。”
“十三皇子年少，不同於大皇子常年沙场歷练的凛冽杀伐，但十三殿下年少习武，体魄硬朗、根基扎实，既有武者的刚健底气，又不失君子温润，文武平衡，气韵绝佳。”
五位重臣依次评毕，尽数归位。
御书房再度陷入寂静。
所有人心里都清清楚楚。
十三皇子年仅十五，未及束髮成年，按照规矩，根本不够任何评议大任的资格。
可今日赵隆兴偏偏主动问及，让一眾中枢宰辅、六部重臣当面品评其天资品性。
看似只是寻常问话，却让殿內每一位老臣，心底都悄然埋下了一丝说不清、道不明的震动与揣测。
龙椅之上，赵隆兴垂眸静坐，面色依旧深浅难辨，无人知晓他心中究竟所思何事。
他静静听完一眾大臣对十三皇子赵弘升的夸讚，神色平静，微微頷首。
待殿內话音尽数落定，御书房內彻底安静下来。
烛火摇曳，映著帝王深沉莫测的眉眼，他目光缓缓扫过下方八位中枢重臣，终於道出了今夜最核心、最沉重的一句话。
“既然诸位都评判完毕，那朕问你们。”
“朕这三位皇子，谁最適合担当大乾未来的储君之位？”
此话落地，如巨石落深潭。
整座御书房瞬间死寂无声。
所有大臣尽数闭口垂首，无人敢率先言语。
所有人心里都清清楚楚，赵隆兴今夜接连问询大皇子、九皇子、十三皇子，根本不是隨口閒谈。
赵隆兴，这是要立储了！
大乾悬空一年多的储君之位，今日终於要在这深宫御书房，敲定取捨。
而最终人选，只会从大皇子赵弘君、九皇子赵弘礼、以及十三皇子赵弘升三人之中诞生。
殿內死寂僵持良久。
半晌之后，左相李昌河深吸一口气，率先出列开口，言语谨慎万分：“回陛下，若论资歷、年岁、军功、朝野威望，大皇子殿下当属首位。”
“殿下久镇西疆，久经战阵，手握边军威望，杀伐有度，镇得住国境，压得住乱象。”
“且，大殿下心性刚直，有担当、有气魄，对大乾江山忠心耿耿，属实栋樑之才。”
他先一番肯定，將大皇子的优势尽数铺陈，隨即话锋悄然一转。
“但……臣以为，大皇子性子刚烈过重，杀伐气太盛，比较適合戍守国门、征战四方，更適合做一位镇守万里边疆的铁血藩王，为大乾永固边陲、震慑外敌！”
“若论坐镇中枢、统御朝堂、平衡朝野、安抚文武、涵养天下民心，大皇子的刚直脾性，略有不足。”
赵隆兴抬眸，淡淡看向他：“那左相的意思，何人更適合坐这储君之位？”
李昌河心头一紧，思索再三，终究硬著头皮躬身叩首，郑重答道：“臣愚见，九皇子殿下，最適合担当大乾储君。”
一语落毕，殿內气氛微变。
赵隆兴眸光深深锁定李昌河，沉默不语，没有讚许，没有反驳，深邃的目光让人揣摩不透分毫心思。
数息之后，他才缓缓移开视线，看向右侧的王明忠：“右相，你怎么看？”
“这——”
王明忠略一沉吟，隨即稳步出列，立场极为坚定道：“回陛下，臣以为，大皇子更適合承继大统！”
“大皇子年岁成熟，阅歷厚重，沙场、民生、军务皆有实操经验，遇事沉稳果决，能扛大事、能镇乱局。”
“如今朝堂动盪，北疆风起云涌，天下需要一位刚毅稳重、能压得住局势的储君！”
“反观九皇子殿下，常年居於国子监修学，深耕文道，品性儒雅无瑕，但从未真正接触朝政实务，从未坐镇地方、从未经手兵戈民政。”
“九皇子学识有余，歷练不足，当下朝野局势复杂，暗流涌动，九皇子殿下恐难以骤然扛起江山重任！”
“所以，臣觉得大皇子更適合储君之位！”
这番话说得有理有据，分寸得当。
听完，赵隆兴紧绷的面色，稍稍缓和了几分。
紧接著，赵隆兴目光扫向下方六部尚书。
“你们六人，也说说各自看法。”
六位尚书对视几眼，不再缄默，纷纷各抒己见，袒露立场。
兵部尚书、礼部尚书、工部尚书三人，相继表態，全数支持大皇子。
三人理由大同小异，当下时局动盪，外有边境隱患，內有权臣势重，需铁血刚毅之君稳住国本，大皇子军功在身、魄力十足，堪当大任。
而吏部尚书、户部尚书、刑部尚书三人，则站队左相李昌河，坚定支持九皇子立储。
三人认为，乱世用武，盛世崇文。
如今战火暂歇，朝堂急需休养整顿、宽政安民、规整吏治財赋，九皇子品性谦和、学识渊博、德行端正，最適合治世理政、收拢士林民心。
短短片刻，朝堂立场彻底分明。
八位中枢重臣，四人力挺大皇子，四人力挺九皇子，势均力敌，分庭抗礼。
自始至终，无一人提及、无一人举荐年纪最小的十三皇子赵弘升。
殿內再度陷入寂静。
赵隆兴將眾人神色尽收眼底，眸光微凉，缓缓开口发问：“朕的十三子，天资、品性、风骨皆属上乘。”
“在你们眼中，难道他全无资格，担当大乾储君吗？”
问话落下，眾人心中一凛。
左相李昌河再度躬身，如实坦言，字字恳切，也字字透露出现实。
“陛下，臣並非否定十三皇子天资！”
“只是十三殿下年仅十五，未及束髮成年，入朝时日极短，朝中无半点根基人脉。”
“若是骤然立十三皇子为储君，以十三皇子的年纪，根本无法说服宗室、压服勛贵百官，到时必然朝野动盪，於国不利。”
右相王明忠也隨即附和，心中思绪翻涌，嘴上句句为公，心底却通透一切利害：“陛下，左相所言极是！”
“十三皇子年幼，从未接触朝政机务，无理政经验，更无朝堂班底，若立十三皇子为储君，不但大皇子和九皇子不服，就连西州军和南州军也不会同意的！”
其实，还有一些话，他並未直接说出，但赵隆兴很明显也听明白了他的意思。
十三皇子母族单薄，毫无势力依託，在朝中没有任何外戚力量支撑。
若是赵隆兴龙体康健，再坐镇朝堂二三十年，自然可以慢慢栽培、步步铺路，为年幼皇子养势力、固根基、树威望。
可如今朝野皆知，赵隆兴龙体积弊沉重，时日无多，传言最多仅剩数月光阴。
若是此刻立年少无根无凭的十三皇子为储君，赵隆兴一旦驾崩，无需外臣作乱，单单是势大根深、军功卓著的大皇子，以及人脉遍布士林朝堂的九皇子，便绝不会让十三皇子安稳登位。
幼主临朝，无依无靠，最终只会落得江山动盪、手足相残的结局。
六部尚书心中所想，与两位宰辅如出一辙。
天资再好，年纪、根基、时局、靠山，样样不足。
如今的十三皇子，根本不具备角逐储位的资本。
“嗯。”
赵隆兴静静听完所有人的心里话，神色淡然，缓缓点头，似是默认了眾人的这番现实考量。
他抬眸，目光重新落回眾人身上，声音低沉，带著最终定调的意味。
“既然如此，你们今日，便给朕一句定论。”
“大皇子、九皇子，究竟谁，更適合做大乾储君？”
赵隆兴此言一出，今夜议储，权衡至此，已然再无折中余地。
满殿重臣，必须分出最终胜负。
紧接著，两方人马各执一词，互不相让。
左相李昌河立场坚定，始终力挺九皇子，直言当下朝局需文德安抚、涵养士林、稳抚民心，九皇子品性谦和、德行端正，最適合承继国本、坐镇中枢。
右相王明忠寸步不让，依旧坚持大皇子更为合適。
他重申朝野內外暗流丛生，大乾刚经歷內乱不久，边疆也不安稳、各方势力蛰伏观望，唯有大皇子这般久歷边疆、有勇有谋、军功赫赫、才能压得住乱象，镇得住大乾万里江山。
八位重臣四对四对峙僵持，各有道理，谁也无法说服对方，御书房议事彻底陷入僵局。
赵隆兴静坐龙椅，默然听著殿中爭辩，神色平淡无波。
待眾人话音尽数停歇，他才缓缓转头，看向身侧侍立的红袍大监孙守德，沉声开口：“周百伦，以及御史大夫李高尚，到了没有？”
孙守德连忙躬身垂首，恭敬回稟：“回陛下，老相爷与御史大夫二人，早已在殿外等候多时，隨时等候陛下宣召。”
此言一出，满殿皆惊。
在场李昌河、王明忠、六部尚书尽数心头巨震，神色骤变，纷纷侧目动容。
朝野谁不知，前左相周百伦早已在前太子谋逆案中受牵连失势，被逐出权力中枢，这一年来闭门谢客、蛰伏府中，如同閒臣，早已远离朝堂纷爭。
而御史大夫掌大乾监察风纪、纠察百官、执掌朝野清议，是朝堂最中立、权重极重的核心重臣，极少参与立储党爭。
谁也没有想到，今夜这场关乎国本、定夺储君归属的绝密议事，赵隆兴竟然同时召来了蛰伏旧相与当朝御史大夫二人！
眾人心底瞬间瞭然，陛下今日，是铁了心要將储君之事，一锤定音。
“宣。”
赵隆兴一字落下，沉稳有力。
“遵旨！”
孙守德转身出殿传旨。
片刻后，两道身影一同踏入肃穆的御书房大殿。
为首之人，正是前左相周百伦。
他一身陈旧却规整的朝堂官袍，头戴黑色梁冠官帽，满头白髮如雪，面容苍老憔悴，眉眼间沉淀著蛰伏的疲惫与沧桑，步履沉稳，不卑不亢。
身侧並行而立的，是当朝御史大夫李高尚。
他一身肃色官服，神情清正凛然，自带监察百官的刚正气度，神色淡漠，不偏不倚。
二人並肩入殿，即刻垂首叩拜。
周百伦伏身在地，嗓音沙哑恭敬：“罪臣周百伦，拜见陛下。”
李高尚亦躬身行礼：“臣，拜见陛下。”
赵隆兴目光平视二人，淡淡开口：“老相爷免礼，御史大夫平身，赐座。”
“谢陛下。”
孙守德连忙上前，亲手搀扶周百伦起身，引著二人落座。
周百伦的位次，被安排在现任左相李昌河的上首左侧，位置尊崇，远超当朝二相和六部重臣。
这般落座规制，所有人都看在眼里，心中明镜一般。
赵隆兴此举，便是公然告诉眾人，他依旧记著周百伦数十年辅政的劳苦功绩，从未抹去他对大乾的操劳贡献。
见状，殿內两位相爷，六位尚书，纷纷侧身对周百伦这位前相爷頷首，拱手致意。
一时间，整座御书房的局势彻底改变。
原本四对四僵持不下的平衡局面，隨著老牌旧相与中立最高监察的御史大夫双双到场，彻底被打破。
所有人心中都无比清楚。
今夜大乾储君花落谁家，究竟是刚毅稳重、军功在身的大皇子，还是温文儒雅、德行卓著的九皇子，不再由原本的八位重臣对峙而定。
周百伦与御史大夫的两人评断，便是最终定鼎乾坤的砝码。
烛火幽幽，映照著满殿神色各异的朝堂重臣。
压抑至极的氛围，笼罩整座御书房。
大乾国本，只待一言而定。
周百伦落座已定，殿內所有目光齐刷刷匯聚在御案之前，气氛凝重如铁。