“今夜召二位前来，只为定夺国本。”
“朕问你们，大皇子赵弘君、九皇子赵弘礼，谁能堪当大乾储君大任？”
赵隆兴目光扫过周百伦和李高尚两人，沉声將方才议储之事再度道出。
“回陛下，大皇子戍守西疆多年，铁血镇边，军功卓著，气魄刚烈，有定国之勇。”
“然其杀伐气过重，心性偏厉，少仁厚宽和之度，只可为镇国藩屏，难承宗庙社稷。”
“九皇子温雅端方，饱读圣贤，潜心修德，不爭不躁，深諳安民固本之道。”
“如今朝野初定，北疆新肃，天下最需仁政养民、文德安朝。”
“老臣以为，九皇子，更適合入主东宫，担当储君。”
周百伦躬身垂首，声音苍劲沉稳，直言不讳，一番话说得公允稳重，情理兼备。
“嗯。”
赵隆兴微微頷首，神色不变，隨即看向一旁身姿凛然、铁面无私的御史大夫李高尚。
“李高尚，你怎么看？”
满殿视线顷刻落於李高尚身上，等待他的回答。
当眾人都以为他会接续评议二位皇子优劣，隨眾定论储位。
“陛下，臣有事启奏！”
李高尚並未回答赵隆兴的发问，反而跨步出列，躬身低手，神色陡然肃穆，目光坦荡直视帝王，语气鏗鏘有力。
“有何事，这么著急，比决定大乾未来的储君还要重要吗？”
赵隆兴面露不愉道。
“陛下！臣要说的这件事，关乎皇子德行、宗室风骨、天下民心，臣不敢隱瞒，亦不能不报！”
“同时这件事，也牵扯到储君品德问题，恳请陛下圣断！”
李高尚这番言语，说的义正言辞，让眾人都是满心震动。
眾人心头隱隱都察觉到一丝什么，莫名生出一股不好的预感。
赵隆兴眸色微凝：“何事？讲！”
“陛下，请准许臣用讲故事的方式，来讲此事讲出，不然臣无法直呼故事里的人名！”
李高尚拱手俯身道。
“可！”
赵隆兴眉头轻挑，已经猜出李高尚要讲什么事情了。
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“多谢陛下！”
李高尚深吸一口气，开始缓缓道出一桩深埋西南乡间、无人知晓的血案。
原来，数月之前，大皇子赵弘君奉旨巡查西南三州，途经梧州下辖一座乡野村镇，就地休息。
但大皇子赵弘君在树荫下休息时，偶然瞥见村头有一位年华二八的美丽少女，身姿婀娜，灵动可人。
赵弘君一时见色起意，不顾礼法伦常、不顾百姓无辜，当场传令麾下亲卫，强抢民女，欲强行掳走隨行。
此事，很快传入村中，女子父母和长兄全部手拿木棒、铁楸衝出村子，拼死拦在车前。
不过眼见大皇子一行人全部身穿锦衣华服，手持兵器，一家人顿时不敢硬拼，只能跪地苦苦哀求，恳求赵弘君高抬贵手，放过美丽少女。
但最终，赵弘君选择漠视，强行掳走乡村少女，並下令麾下亲卫悍然拔刀，当场斩杀了农户夫妇与女子兄长，三具尸体更是被隨意拖拽至路边荒野丟弃。
但赵弘君不知道的事，此时农户家中，尚有一名年仅十三岁的少年。
少年年幼胆小，藏在一处柴草垛深处，侥倖躲过屠戮。
但亲眼目睹至亲三口惨遭屠戮，看著自家姐姐被凶徒强行拖拽入马车，哭嚎悽厉，肝肠寸断。
不仅如此，少年耳力极佳，清晰听见隨行护卫私下閒谈说笑。
原来这一路西行，强抢掳掠乡村女子的一行人，竟然是大皇子赵弘君的车驾亲卫！
並且，少年的姐姐不是第一个受害者，而是第五人！
每一名被强抢的无辜女子，初时被赵隆兴强行占有，事后尽数赏赐给隨行亲卫。
可怜一眾清白农家女子，惨遭轮番凌辱，最终尽数被蹂躪折磨致死，弃尸荒野，无人收尸，无人问冤！
“陛下，臣的故事讲完了，里面的尊贵之人，来自永安城！”
听完李高尚口中的故事，御书房大殿中，空气彻底凝固。
虽然李高尚讲的这个故事，里面没有指名道姓出大皇子赵弘君的名字，只用了尊贵之人代称，但在场眾人全都知晓，那横行乡野，抢夺民女，滥杀无辜村民的尊贵之人，就是大皇子赵弘君！
“別绕弯子了，直接陈述全部事实！”
坐在龙椅上赵隆兴，压抑著心中的怒火，冷声说道。
“是，刚才陈说的这件故事中，主人公便是大皇子赵弘君！”
“那位十三岁少年，一夜之间家破人亡，至亲尽死，亲人尸骨无存，姐姐最后尸体也被发现惨死荒野！”
“他心怀血海深仇，却手无缚鸡之力，更状告无门！”
“为此，他变卖了家中田地，一路乞討千里，风餐露宿，昼伏夜出，歷经半年艰辛，徒步横穿数州，才孤身抵达永安城。”
“他不敢相信权贵，不敢惊动朝野，最后经过四方打听，才冒著极大风险，深夜潜至御史府后院，颤抖著將一纸诉状递交臣手！”
“他说，只求苍天开眼，求陛下明察，为全家枉死之人討一份公道！”
李高尚话音重重落下，让整座大殿死寂无声。
所有人脸色全都变了。
此前眾人心中默认，大皇子赵弘君虽性情刚烈、杀伐过重，但久经沙场、为国戍边，歷经之前的宫变风波后，定然会性格转变，收敛心性。
但谁能想到，私下里，他竟然如此暴戾嗜杀、荒淫冷血！
光凭一名少年亲眼目睹、亲耳听闻的实情，便已有五名清白女子惨遭残害、数十无辜百姓枉死。
那这大半年间，他坐镇西南三州，天高皇帝远，暗地之中，又抢了多少无辜少女，杀了多少人？
右侧，力挺大皇子赵弘君的右相王明忠、兵部尚书、礼部尚书、工部尚书四人，浑身僵坐席位，面色惨白如纸，背脊瞬间被冷汗浸透。
他们方才还在朝堂之上力保大皇子刚毅稳重、堪当储君。
可这一桩桩、一件件丧尽天良的恶行摆在眼前，简直禽兽不如，人神共愤！
龙椅之上。
赵隆兴的脸色，从最初的平静淡漠，逐渐转冷、转沉、转阴。
隨著李高尚一句句道出真相，他眉宇间的温度寸寸冻结，眼底翻涌著骇人至极的震怒与寒意，周身帝王威压沉沉铺开，压得满殿重臣连头都不敢抬。
“状纸呢？”
“状纸在此，请陛下过目！”
李高尚不敢迟疑，当即抬手，从怀中取出一张粗糙泛黄的草纸状纸。
纸面粗糙简陋，字跡歪歪扭扭、稚嫩潦草，是那十三岁少年亲手书写，一笔一划，皆是血泪。
字句虽不通顺，却字字真实、句句悽惨。
纸尾最下方，一枚刺目的鲜红血手印，深深烙印纸面，触目惊心，刺眼至极。
赵隆兴伸手接过，目光扫过纸上的內容，越看，脸色越沉。
最后一目扫完，滔天怒火彻底压不住。
“啪！”
他五指猛地收紧，將状纸狠狠拍在御案之上！
“混帐逆子！”
一声震怒暴喝，震得殿內烛火剧烈摇曳！
“孙守德！”
红袍太监孙守德浑身一凛，立即躬身俯首：“微臣在！”
“传朕口諭！即刻调动宫中羽林禁卫，速去大皇子府邸！”
“將那个畜生立刻押入皇宫，严加监禁，没有朕的口諭，不许离开皇宫半步！”
赵隆兴面色涨红，眼神暴怒道。
“微臣遵旨！”
孙守德拱手领命，不敢有半分耽搁，转身疾步走出了御书房。
御书房內。
原本僵持不下的储君之爭，隨著这一纸血状、一桩惊天恶行，情势彻底翻转。
无人敢言语，无人敢为大皇子赵弘君辩驳。
“你们全部退下，让朕好好静一静！”
赵隆兴满脸疲惫的摆摆手道。
“是，臣等告退！”
满殿重臣躬身告退，依次轻步退出御书房。
眾人走出殿门，心中已然明白。
来自西南三州的这张血手印状纸，让大皇子赵弘君再无半分角逐储位的资格，而九皇子赵弘礼入主东宫已是板上钉钉，无可逆转。
唰唰唰——
皇城夜色愈浓，不多时，甲叶鏗鏘之声自长道传来，一队羽林禁卫押著茫然失措的大皇子赵弘君，步入了御书房外廊。
殿门打开，值守內侍、护卫尽数退至殿外百米之外，偌大御书房仅余赵隆兴与赵弘君父子二人独处。
“父皇深夜传召儿臣入宫，不知所为何事？”
赵弘君走进大殿，直接双膝跪地，心中满是惶惑不安，抬头问道。
赵隆兴端坐龙椅，眼底寒雾沉沉，抬手指向地麵摊开的血状，声如寒冰：“畜生，你俯身仔细看清地上的状纸！”
“朕万万想不到，你竟做出这等天地难容的丑事，这般心性，你也敢覬覦储君之位？”
“朕今日就告诉你，此生你绝无半分可能坐上储君之位！”
赵弘君浑身剧颤，双手哆嗦著拾起地上的粗糙草纸，目光扫过状纸上的全部內容，最后的血手印更是让他面容惨白如纸。
“父皇，儿臣冤枉！此事必是奸人蓄意构陷，儿臣从未犯下此等罪孽！”
赵弘君放下手中状纸，连连磕头大声辩解道。
“冤枉？”赵隆兴拍案而起，怒意直衝顶梁，“一位十三孤童，千里乞食赴京鸣冤，为什么要凭空污衊一位皇子？”
“那被你亲卫屠戮的农户三口、沿途遭你掳掠凌虐致死的民女，荒野曝尸无人收殮，一眾冤魂向谁喊冤？”
“莫非要朕拘拿你隨行所有护卫，严刑拷打当堂对质，你才肯俯首认罪吗？”
一番詰问落下，赵弘君心神彻底崩溃，心知所有遮掩尽数败露。
“父皇息怒！”
他连滚带爬扑至龙案之下，额头撞在青石地面，声声求饶。
“儿臣知罪，是儿臣管束亲卫不力，一时失察铸成大错！”
“求父皇开恩，给儿臣改过之机，往后儿臣一定闭门自省，洗心革面，永不再犯分毫过错！”
“庸劣蠢货！”
赵隆兴望著眼前丑態百出的赵弘君，满心失望厌弃。
“西疆沙场数年历练，先前的太子宫变警醒，你依旧心性暴戾、行事荒悖！”
“朕令你坐镇西南、安抚百姓，你的两位好王叔，便是这般教你修身立德、体恤万民的吗？”
怒火翻涌难抑，赵隆兴转头朝著殿外厉声传諭：“来人！”
“在！”
两名羽林禁卫即刻入殿躬身听令。
“將赵弘君押回府邸，严锁府门圈禁，无朕亲笔硃批圣旨，永世不得踏出宅门一步！”
“遵旨！”
两名羽林禁卫一左一右架起失魂落魄的赵弘君，朝著殿外走去。
“父皇，儿臣知错了，再给儿臣一次机会，儿臣保证再也不敢了！”
赵弘君大声呼喊著，眼见赵隆兴无动於衷，眼底最后一丝希冀彻底熄灭。
他心如死灰，清楚储君之位再与自己无缘，身形踉蹌，被拖拽著离开了御书房。
殿內重归死寂。
良久，赵隆兴胸中怒火缓缓消解，一身疲惫难以遮掩，沉声唤道：“瑾轩进来！”
掌印太监瑾轩轻步入殿，垂首侍立：“微臣在。”
“铺纸研墨。”
“是！”
瑾轩即刻备妥龙纹贡纸、松烟御墨，悉心研磨侍候。
赵隆兴执起紫毫御笔，落笔恪守皇家制式，先草擬立储圣旨，文辞庄重典雅，合乎歷朝册立东宫典章。
第一道，乃是册立储君太子的圣旨，由赵隆兴亲笔起草，笔走龙蛇，一气呵成。
明黄圣旨上写著：『奉天承运，皇帝詔曰。”
“自古帝王临御天下，必建储贰以固宗社，树元良以承丕基，此乃万年不易之大典。”
“皇九子赵弘礼，乃朕之麟儿，天资粹美，器宇渊凝。”